Нажимая на звонок, Аля старалась унять учащенное дыхание.
— Кто там? — тихо прозвучало изнутри квартиры, когда девушка уже собралась колотить в дверь кулаками.
— Это я, Саш…
Дверной замок тут же щелкнул, и Алина до боли закусила губу,чтобы не расплакаться.
На пороге появился Сашка и, не давая сестре возможности войти в дом, набросился на нее с объятиями. Его ребра все еще болели, но, обнимая ее сильно-сильно, он не чувствовал ничего, кроме радости. А Аля, уткнувшись носом брату в плечо, окончательно поняла, что выбор сделан. Она останется в том доме, лишь бы паршивцу ничего не угрожало.
— Ты ведь еще не ужинал? — бодрым голосом спросила Алина, когда Сашка выпустил ее из объятий.
— Уже, — чуть помедлив, ответил он, отправляясь вслед за сестрой на кухню.
— Как ты себя чувствуешь? — вынимая из сумки продукты, купленные по дороге домой на одолженные у Ильи деньги, Алина старалась вести себя непринужденно. Она решила, что Сашке совсем не обязательно знать правду о том, где она пропадала последние сутки. И что ждет ее в дальнейшем. Поэтому, вооружившись теплой, ласковой улыбкой, она перевела вопросительный взгляд на брата. — Ты принимал таблетки?
— Да, все в порядке, — кивнул он, не сводя глаз с сестры. — А ты? Почему… нет, где ты…
— А мне предложили хорошую работу, — Алина не дала ему договорить, на ходу придумывая ответы на все вопросы. — Я буду домработницей у очень влиятельных людей. У них большой загородный дом, в котором я поживу некоторое время.
От неожиданного заявления Сашка растерялся, широко распахнув глаза от удивления.
— Извини, что не предупредила тебя вчера, так получилось.
— Это правда? — дрогнувшим голосом спросил он.
— Конечно! — Алина улыбнулась и взяла нахмурившегося Сашу за руку. — Мне будет нелегко оставить тебя тут одного, но мне правда нужна эта работа.
Сказав последние слова, она крепче сжала в своей ладони руку брата. Не хотелось врать, но другого выхода она не видела.
— Я пойду к Жданову завтра, — пробормотал Сашка.
— С Владленом все улажено, не переживай, — Алина развернулась и засуетилась возле стола. — Я попросила отсрочку, и он согласился. Давай я сейчас быстренько приготовлю тебе карри, хорошо?
Не зная, как быть, Сашка пристыженно отвел взгляд в сторону. От него не укрылась фальшивая, напускная радость в голосе сестры. Он догадывался, что она что-то утаивает, но спорить не имел права. Своим необдуманным, дурацким поступком он разрушил их с сестрой теплый, привычный, комфортный мирок, который она своими силами выстроила и оберегала, словно самую ценную вещь в мире.
Слова, которые смогли бы передать все то раскаяние, сожаление и чувство беспомощности, что уверенно поселились в его сердце, были в тот момент лишними. Все, что он смог, это встать и крепко обнять сестру со спины, обвив руками ее худые плечи. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не заплакать от досады, разрывающей его изнутри.
— Все будет хорошо, Саш, не переживай, — прошептала Алина, силясь сохранить безмятежный вид. «Все будет хорошо», — еще раз про себя повторила девушка, глубоко в душе надеясь на чудо.
***
Изнурительные поездки в город продолжались всю неделю. Визиты в салоны красоты, в СПА и покупка одежды в закрытых бутиках — Алина была похожа на манекен, только, в отличие от последнего, одевалась и передвигалась самостоятельно.
За эти дни ее облик значительно поменялся: на место старых потертых джинсов и бесформенной футболки пришли дорогие фирменные вещи, подобранные по фигуре. Волосы, которые всегда были собраны в незатейливый пучок, теперь ровными прядями спадали на узкие плечи, отчего белизна стала еще заметнее на тонком, привлекательном лице Алины. Искусственный румянец покрывал худые щеки. Пухлые губы не были обветрены, как прежде, а длинных густых ресниц слегка коснулась тушь, что придало взгляду Алины еще больше выразительности. Но только взгляд у нее был потухшим. В нем не было ни искры, ни блеска, лишь черная бездна щемящей грусти и отчаяния.
Алина старалась воспринимать все произошедшее как очередное испытание, которое нужно пережить, чтобы стать сильнее. Так было каждое утро, когда она просыпалась и, оглядев чужую комнату, понимала, что ничего ей не приснилось.