Когда Сашка признался о подработках, она, к его удивлению, отреагировала спокойно. Алина понимала, что пришло время поделить ответственность за их семью, а привычное: «ты учись, я сама обо всем позабочусь» больше не казалось правильным.
Разогретая сковорода зашипела от взбитой яичной массы, и совсем скоро аппетитный запах незамысловатой стряпни заполнил кухню.
Саша совсем мало потратил из тех денег, которые она оставила. Зная, как сильно провинился перед сестрой, он копил заработанное, чтобы помочь хоть чем-то. Как же он обрадовался новости, что Алина больше никуда не уйдет. Кажется, впервые он так крепко ее обнимал, пряча предательские слезы радости за худым плечом сестры. После ее слов, что все уже в прошлом, парень еще добрых десять минут шмыгал носом, а глаза сияли благодарностью.
— Мм, вкусно, — уплетая завтрак за обе щеки, Сашка довольно закивал.
— Не спеши только, — разливая по кружкам чай, Алина оглянулась. — Ты узнавал про курсы английского?
— Да, но мы точно потянем? — осторожно переспросил парень.
— Я тоже ищу работу, не забывай.
— А как же твое вечернее обучение…
— Ну, оно ведь на то и вечернее, чтобы днем работать, глупый, — от Сашки чувствовалась искренняя поддержка, оттого Алина радовалась сильнее. — Я зайду сегодня домой, что-то из вещей тебе захватить?
— Нет вроде, Илья привез все, что нужно, — облизав палочки, Сашка положил их на стол. — Ты одна пойдешь?
Он посмотрел на нее осторожно, будто не догадывался, а точно знал, что Алина многое не договаривает.
— Пей чай, а то не успеешь на автобус, — ловко перевела тему девушка, посмотрев в окно. — И одевайся теплее, там зима не шуточная!
[спустя четыре часа]
Кутаясь в широкий вязаный шарф, Алина шла хорошо знакомой улицей, за поворотом которой виднелся ее дом. С автобусной остановки пешком всего минут десять, но из-за снега приходилось замедлять шаг и… невольно вздрагивать каждый раз, когда совсем рядом слышались чьи-то шаги.
Это в уютном убежище Алина дышала полной грудью, умом понимая, что нечего опасаться. Но не так просто избавиться от липкого страха, что впитался под кожу, острыми иглами вспаривая тревогу, стоит дать слабину — вспомнить, сколько раз натыкалась здесь на неприятности.
Час назад, когда позвонил Илья и, узнав о ее планах, ненавязчиво предложил поехать вместе, она вежливо отказалась.
— Спасибо, но волноваться, правда, не о чем, — уверенно кивнула Алина, собираясь на улицу. — О чем ты хотел поговорить?
— Давай не по телефону, — чуть замялся Илья прежде чем мягко, но уверенно настоять на своем. — Я заберу тебя, перекусим где-нибудь.
Уклончивый ответ удивил и невольно напряг Алю, но упираться дальше было глупо.
— Ладно, твоя взяла, — сдалась она, театрально вздыхая в трубку, — но угощаю я.
Еще недавно Алина храбрилась, смеясь над тем, что в охраннике не нуждается, а сейчас прятала лицо за шарфом и опасливо косилась на припаркованную чуть поодаль подозрительную машину.
Черный внедорожник пугал, воспаляя недобрые воспоминания из прошлого, и от нарастающей тревоги Алина засомневалась, стоит ли идти дальше.
«Босс, она зашла в свой дом».
Жданов сорвался с важной встречи, как только прочитал смс. Всю неделю он места себе не находил, понимая, что Алина ускользнула из его рук. Исчезла, пропала.
Не этого он добивался!
Крис даже не понимал, зачем спешил туда. Что хотел сделать, сказать или услышать в ответ. Просто с каждым днем все сильнее чувствовал безумную потребность увидеть ее. Он нуждался в ней, как наркоман в дозе героина.
И даже если услышит ядовитое «ненавижу» — все равно, только бы успеть.
Владлен превышал скорость и игнорировал предупреждающие знаки, чтобы через пятнадцать минут быть возле дома Алины. Остановил машину рядом с внедорожником и, схватившись за ручку дверцы, внезапно сжал кулак, не решаясь выйти на улицу.
Все это время Владлен слепо отрицал очевидное, стараясь избавиться от противного послевкусия от поражения. Проигрывать не хотелось, но он, кажется, сдался, когда Алина выбрала не его.
Она всегда выбирала не его, но так больно было впервые. Владлена словно придавило бетонной плитой после отмены смертного приговора для Никиты. Он сдался, когда позавидовал парню, ради которого Алина рискнула жизнью. А еще он наконец пришел в себя, понимая, что девушка, которую он желал, была на волосок от смерти.
Но все вернулось на круги своя: он опять хотел ее себе, только впервые чувствовал неуверенность: сможет ли в этот раз заставить ее.. что? Полюбить? А нужна ли ему любовь? Чего он хочет: тело или душу? Выслушать, поговорить.. или...