В преддверии новогодних праздников посетители в торговом центре напоминали шумный муравейник: сновали из отдела в отдел, подыскивая подарки родным и близким, а затем приходили на какой-нибудь фильм, чтобы отдохнуть на удобных диванчиках. Работы было много, но это и нравилось Алине — оставалось меньше времени на ненужные мысли.
— Спасай, у меня живот прихватило, — сотрудница, отвечающая за сбор инвентаря, подбежала к Але и сложила руки в умоляющем жесте. — Я не успею за пять минут вернуться, пожалуйста-а-а…
— Беги и не переживай, я все соберу, — понимающе кивнула девушка.
— Сразу все проверяй, а то бывают сломаны, — уже убегая в уборную, давала наставления старшая коллега.
Смена Алины как раз закончилась, и она спешила на встречу с Ильей, но ЧП никто не отменял. Быстро завязав на шее форменную косынку, девушка побежала в зал, на ходу печатая сообщение, что задержится.
Переминаясь с ноги на ногу при выходе из зала, не смотря на усталость она вежливо улыбалась и забирала у посетителей 3д очки, аккуратно складывая их в ящик.
— О, Алина? Это же ты, верно? — звонкий голос отвлек от дела, и Алина растерянно подняла глаза. — Уаа, вот так встреча! — озорная болтушка всплеснула в ладони. — Ты здесь работаешь?
— Да, недавно начала, — от удивления она коротко кивнула, и сразу же пожалела о сказанном, испугавшись, что ее могут выдать: в улыбчивой девушке, что смотрела на нее с неподдельной радостью, Алина узнала знакомую Никиты — Юлю. — А ты…
Она же будет держать язык за зубами?
— Уроки прогуливаю с друзьями, — на секунду смутилась Юля, но резко ее глаза засияли. — Алин, давай обменяемся номерами!
— Вы выходите, или как? — недовольно пробормотал кто-то сзади и, спеша к выходу, кинул очки в девушку.
— Извини, мне надо работать, — продолжая улыбаться уходящим посетителям, чуть тише сказала Алина и Юля, расстроено вздохнув, попрощалась и вышла к поджидающим в холле друзьям.
Если жизнь что-то у нас отбирает, то обязательно заполняет образовавшуюся пустоту новым. Сломаться или стать сильнее — всегда есть выбор. Ведь часто мы не хотим замечать то новое, потому что мысли забиты прошлым: мы тонем в сожалениях, а стоит лишь поднять глаза и не побояться взять протянутую нам руку.
Встречи с Ильей напоминали Алине детство. Тот период, когда хрупкое детское сердце оберегалось в коконе из родительской любви и ласки. Удивительно, но когда привычная жизнь Али пошатнулась, она нашла верного друга, который стал для нее надежным плечом, старшим братом.
И сейчас, взглядом выискивая среди посетителей кафе знакомую макушку, девушка широко заулыбалась, когда ей махнули рукой в знак приветствия.
— Прости-прости, пришлось подменить напарницу. — Запыхавшись от спешки, Алина приземлилась напротив Ильи и положила сумку на соседнее кресло. — Ух, там такая метель, что дороги не видно, — стягивая с себя шарф, она вдруг поняла, что мужчина непривычно молчалив. — Что-то не так?
Словно в подтверждение опасениям, он мрачно улыбнулся и молча положил на стол белый конверт, по краям которого переливалась изящная золотая кайма.
— «Приглашение на свадьбу», — спокойно прочитав выгравированные золотом буквы, Алина повертела конверт в руках, не решаясь открывать его. — Чья это свадьба?
Она с интересом посмотрела на Илью, а тот, вместо ответа, поднял стакан и опрокинул в себя остатки виски. Он впервые был таким.. странным.
— Открой, увидишь, — морщась от горечи выпитого алкоголя, сказал он.
От неуемного любопытства Алина так и сделала.
Но, скользя глазами по тексту, она все больше осознавала, что за своими проблемами, которые с успехом переваливала на плечи друга, совсем забыла, что он тоже не самый счастливый человек на свете.
Не только Алине было плохо, но именно она была самой настоящей эгоисткой: зализывая свои раны, не волновалась больше ни о чем. Не замечала очевидного: его грустных глаз, вымученной улыбки и… вдребезги разбитого сердца.
— Когда… — будто через колючий ком невысказанных сожалений, глухо спросила Алина. — Когда ты узнал?
— Они позавчера вернулись из Будапешта, — Илья чуть отодвинул от себя пустой стакан, — чтобы встретить праздники вместе.
И это «вместе» на полтона тише, с таким отчаянием, от которого мурашки.
Просто потому, что нужные слова застревали в горле, Алина еще раз перечитала приглашение.
Она понимала, что если бы не чистая случайность, Илья никогда бы не рассказал ей свою тайну. А сейчас он без утайки показывал, как безответные чувства могут безжалостно размазать по стенке.