— Почему ты здесь живешь, а не в своем доме? — Жданов нервно ковырял ноготь. Это совсем не то, что он хотел сказать, но мужества для одного единственного слова катастрофически недоставало.
— Не твое дело, — резко, как он того заслуживал.
— Саша, значит, тоже здесь. Хороший район, спокойный, не то что ваш старый.
Владлен ненавидел себя за трусость, ведь на деле хотел признаться, что ее доверчивый брат никогда никого не подводил, он сам его подставил, чтобы таким образом подобраться к предмету своего обожания. Навешал на него мнимых долгов, да и вообще, наделал делов.
— Две минуты, Владлен, — Алина нетерпеливо ждала, но то, чего хотелось услышать от этого человека, наверное, она не услышит даже в следующей жизни.
Нет, одного слова «прости» недостаточно, чтобы забыть все, и в будущем, при случайной встрече улыбаться, спрашивая, как дела. Нет, даже тысячи «прости» ничего не изменят. Не станут тем рубежом, после которого она пожмет Владу руку, обнимая.
Просто отпустит. Смирится и со временем забудет настолько, насколько это возможно.
Если это и есть прощение, то Алина была готова рискнуть.
— Скоро у меня помолвка, — Жданов говорил так скомкано, будто слова резали горло, причиняя боль.
— Поздравляю, — сухо, в какой-то степени даже с облегчением, ведь теперь он забудет о ней.
Забудет, правда же?
— Это брак по договору, — замявшись, Владлен опустил глаза.
— Да мне все равно, — пожала плечами Алина, — это все?
— Стой! — Всего на секунду Владлен дернулся, но сразу же опустил руку.
Он понимал, что больше не сможет удерживать ее силой. Да и защищать она себя не позволит, после всего, что он натворил. Где же раньше был отец со своими советами, черт!
— Что еще? Пожелать вам счастливой жизни? Хорошо, — она начинала кипятиться, да и мороз никто не отменял. — Будьте счас…
— Если ты придешь, — не дав ей договорить, он вытянул из кармана приглашение на закрытый прием, — то свадьбы не будет.
— Время вышло, Владлен, — чуть помедлив, она со вздохом добавила: — прошу тебя по-человечески, не ищи больше встречи.
— Возьми, — сжимая ненавистное приглашение, он смотрел на нее с нескрываемой мольбой. — Обещай подумать, и…
— Я подумаю, — натянуто улыбнувшись, она нехотя спрятала конверт в карман и, так и не дождавшись извинений, пошла к парадному входу.
Глава 25
Даже не скинув куртку, Алина зашла на кухню и достала из выдвижного ящика пачку спичек.
Все, что произошло пятью минутами ранее, разве могло быть правдой? Действительно ли это тот самый Жданов, которого она знала? Вернее, не просто знала, а сторонилась его, боялась и ненавидела. Она никогда не понимала, чем могла спровоцировать его, и почему он усложнял ей жизнь все это время. Любовь? Симпатия? Чушь! Так не поступают с теми, кого любят.
Но все это уже неважно, потому что сегодня он в открытую отступил. Вместо привычных пошлых намеков, угроз и шантажа, просто позволил уйти. Дал право выбора. И это даже лучше, чем дежурное «прости», потому что слово не глушит боль так, как возможность самой принимать решения.
Она не хотела знать, что послужило таким переменам. Люди не меняются так быстро. Проиграв, могут на время смягчиться, но азарт реванша загорается тогда, когда меньше всего ожидаешь. Лучший выход защитить себя — сжечь все мосты.
Алина брезгливо достала скомканный конверт и уверено чиркнула спичкой, чтобы язычок пламени коснулся края бумаги.
Она обещала подумать и она сдержала обещание — это был ее окончательный ответ. Твердый и не подлежащий повторному рассмотрению.
Прощение? Нет, она соврет себе, если скажет, что простила. Скорее, отпустила, отчаянно надеясь, что со временем воспоминания выцветут, как чернила на страницах Богом забытого дневника.
— Аля, ты решила пожар устроить? — голос брата застал девушку врасплох: решительно прощаясь с прошлым, она не услышала, как хлопнула входная дверь.
Встревоженный взгляд Сашки заставил Алину слегка растеряться.
— Ты сегодня рано, — она быстро включила воду, чтобы смыть остатки пепла в раковину. — Что-то случилось? Ты не заболел?
— Нет, просто это, — опустив взгляд, он неловко почесал затылок, — за завтрашнюю суточную смену обещали двойную плату. Мне предложили, вот я и поменялся дежурствами.
— Вот как… — задумчиво кивнула Алина. Конечно, работать в Сочельник никому не хотелось, все спешили на ужин с семьей. Она тоже планировала провести вечер вместе с Сашкой, но если парень решил работать, пусть так и будет.
— Расстроилась? — он посмотрел на нее виноватым взглядом.