Алина встревоженным взглядом выискивала своего пропавшего друга, крепко держа в руках два бокала шампанского. Но спустя несколько минут Илья нашел ее сам. Молча отобрав, он выпил залпом сначала один, затем второй бокал кисловато-сладкой шипучки.
— Что случилось? — заметив взвинченность Ильи, Алина аккуратно забрала из его рук бокалы.
— Я все ему рассказал, теперь можем уходить. — Илья вытер губы тыльной стороной ладони и перевел дыхание.
— Ты…?
— Да, я признался, — кивнул он, — давно надо было!
Игристое ударяло моментально, но и без алкоголя Илья чувствовал не хилый такой адреналин. Он без сожалений покидал торжественно убранный зал, ни разу не обернувшись. Алина растеряно вручила пустые бокалы первому попавшемуся официанту и поспешила следом.
— Стой, да погоди ты, я с тобой пойду, — она цапнула его за руку почти на выходе из отеля, чувствуя, как за оголенные участки кожи кусает морозный ветер. — Дай мне минуту, я только пальто заберу.
— Я попросил Никиту не уезжать, он заберет тебя, — Илья накрыл чужую ладонь своей и ласково отцепил ее от рукава. — Сегодня я напьюсь, а завтра начну новую жизнь. Спасибо, что пошла со мной на эту свадьбу, Алинка я позвоню.
Его голос не выказывал никаких чувств, но по глазам видно было — он хотел побыть один. Ему не нужна была компания, сочувствующие взгляды и похлопывания по плечу с причитаниями, что все будет хорошо. Он и так знал, что иначе не будет. Но напиться хотел до чертиков. Просто до поросячьего визга.
И Алина отпустила. Нехотя и с неспокойной душой, но она верила Илье. Если он обещал, то держал слово.
Забрав пальто из гардероба, Алина набрала Никиту. Он и правда ждал ее на стоянке отеля.
— Как-то быстро вы отстрелялись, — он вышел напротив девушки и приобнял ее за плечи — она выглядела такой волшебной в вечернем свете и… расстроенной. — Все в порядке, Аля?
Алина кивнула и остановилась. Никита непонимающе посмотрел ей в лицо: губы надутые, брови нахмуренные, ни намека на улыбку — точно расстроенная.
— Эй, что с тобой, малыш?
— Поцелуй меня.
— Прямо здесь?
— Да.
Никита чмокнул ее в губы. Еще раз, и еще. Алина невольно улыбнулась.
— Так-то лучше, — он ласково щелкнул ее по носу. — Пойдем уже, замерзнешь.
— Я люблю тебя, — Алина продолжала стоять на месте.
— Ох, сама напросилась, — Никита подошел совсем близко и, чуть согнувшись, с легкостью подобрал ее на руки. — Я тоже тебя люблю, но сопли твои лечить не горю желанием.
— Ты противный! — Алина рассмеялась и уткнулась ему в шею.
— Но ты же любишь меня такого, значит все хорошо!
И уже в машине, когда их укутало приятным теплом, он предложил встретить Новый Год вместе.
В Париже.
***
[девять месяцев спустя]
— Ник, она убьет меня, а виноват будешь ты! — Сашка усиленно возмущался, но продолжал старательно расставлять красивые букеты цветов по комнатам новой квартиры. — Она ненавидит такое расточительство, я тебя предупреждал, — его ворчание напоминало булькающую на маленьком огне кашу — из кастрюли не выкипала, но создавала довольно раздражительный шум.
— Перестань причитать, как старый дед, у твоей сестры сегодня важный день, — стараясь сохранять спокойствие, Никита мысленно медитировал. Не помогало.
— А если она не сдаст?
— Не каркай! — лихо зыркнул на мелкого Никита.
— Не кричи на меня, а то нажалуюсь, — не остался в должниках Сашка.
— Ты же хотел покататься на моей тачке, — Ник с поддельным удивлением поднял бровь, — или передумал?
— Ты золотой друг! — довольная улыбка младшего закрепила устную сделку, и они начали надувать шары.
Никита не дурак, он еще вчера через знакомых узнал, что Алина успешно сдала вступительные тесты и сможет учиться в одном из престижных университетов страны. Не на бесплатном, правда, но на этот счет у него были свои планы.
Илья примчался буквально за пять минут до прихода виновницы торжества, и когда на входной двери повернулась защелка, все было готово.
— Сюрприз!!! — в один голос завопили довольные парни, стреляя хлопушками с разноцветными конфетти, а Сашка даже успел щелкнуть шокированную Алину на память.
После фальшиво, но искренне и с душой спетой «Happy birthday to you!» девушка не сдержалась и всхлипнула, размазывая мокрое по щекам. Она же совсем не ожидала такого: Никита ведь должен быть в командировке до завтра, Илья только начал работать в большой компании, и времени на подобное кот наплакал, а Сашка… мелкий негодяй, утаил от сестры сюрприз!