Мама посмотрела на кулон-солнце. Золото было чуть опалено, один из лучей согнулся от жара чар. Чар, что чуть не убили меня.
— Ты в порядке? — сказала она. — Они сказали, что да, но никогда не знаешь… — она попыталась взмахом руки описать непредсказуемость Конфеда, представленного зданиями вокруг нас.
— Ага, — что я могла сказать, когда они так смотрели? — Да, я в порядке, — я потерла мизинец, который магимедики восстановили. Я не могла сосчитать, сколько порезов, синяков и ожогов они убрали.
Видимо, звучала я вяло. Мама нахмурилась.
— Что ты там пережила, cariño?
Не думая, я открыла рот. Я не собиралась описать все, лишь поведать о не очень страшных деталях, чтобы убрать вопросы. Челюсть застыла. Связки не слушались.
Чары работали. Мое сердце запиналось, пока я искала ответ, что сможет прозвучать.
— Я не могу говорить об этом. Там были разные проверки, некоторые — сложные.
«Они посылали чудовищ за нами. Сделали невинных людей ходячими бомбами, чтобы мы убили или погибли сами. Они раздавили одну девушку из нашей группы лозами», — я пожала плечами, надеясь, что воспоминание о криках Джудит не отразилось на моем лице.
— Ты вышла победителем, — сказал папа. — Это важно.
К нам прошел экзаменатор Уэлч. Я впервые заметила весь двор. Тут была не только я с родителями. Приша, лучшая подруга Финна, тоже из моей команды, стояла в другом конце, окруженная группой родителей и братьев с сестрами. Низкий голос ее папы доносился до нас, он точно сказал «гениально!».
Другие чемпионы, видимо, лишились встречи сейчас, потому что семья жила далеко. Мы с Пришей были из Нью-Йорка. Возможно, только мы с ней уцелели со всего северо-востока.
— У вас есть час, — сказал Уэлч. — Чемпионов нужно отправить к наставникам и начать переход в колледж как можно быстрее.
Мама поджала губы. Я знала, что она думала, что я могла и подождать со встречей с другими в колледже, но их явно предупредили, что встреча будет короткой.
— Простите, — сказала я. — Хотела бы я провести тот ужин сейчас, — я хотела бы просто поспать ночь в своей кровати дома, а потом пусть наставники отправляют меня на обучение, но не в колледж, а для отряда.
— Все хорошо, — мама сжала мою руку. — Мы понимаем, как это важно для тебя. Твое счастье для меня важнее всего.
Мое счастье. Если бы оно было. Все во мне сжалось.
— Эта программа требует серьезного погружения, — сказал Уэлч. — Она сможет бывать дома каждые несколько недель, как только завершится период перехода.
Папа вскинул голову.
— Недель?
Уэлч бесстрастно смотрел на него, как до этого, когда я не хотела принимать чары молчания.
— Это должны были вам сообщить.
— Да, но… я думал в нашем случае… Мы живем в Бруклине. Колледж меньше, чем в часе от нас. Она не может приходить домой на выходные?
— Как я и сказал, программа серьезная. Так она добьется успеха.
Папа явно хотел еще спорить. Я коснулась его руки. Они должны смириться с этим. Если они начнут шуметь, Конфед решит, что они плохо влияют, и ограничат наше время вместе еще сильнее.
— Думаю, лучше, если я буду следовать правилам, — сказала я. — Это не навсегда.
Папа повернулся ко мне, его взгляд смягчился. Он кивнул Уэлчу, тот пошел дальше.
Мы сидели на бетоне в тени здания. Я разломила булочку с корицей и поделилась с мамой и папой, хоть они возражали. Мне было сложно есть с комом в горле, хоть булочка с маслом и корицей была вкусной, как всегда.
Мама сказала мне о новом заказе — сделать костюмы для студии бальных танцев. Папа изображал преувеличенно людей, что звонили в кол-центр, и мы делали вид, что просто встретились после отпуска. Я растворилась в моменте, и казалось, что прошло меньше часа, когда Уэлч подошел снова.
— Пора идти, — тихо, но твердо сказал он.
Мама с папой обняли меня еще раз.
— Покажи магам в колледже, какая ты поразительная, — сказала мама. — И не забывай, как мы гордимся, что ты там.
Я сглотнула и улыбнулась. Улыбка была ложью, но я не могла даже намекнуть, что они всего не знают. Как это поможет им, если они будут еще сильнее переживать за меня? Они так радовались, что я прошла экзамен. Я не могла портить их радость, когда они не могли изменить то, что меня ждало.
Когда-нибудь я смогу им рассказать. Я переживу все это и вернусь к тем, кого люблю.
Другой мужчина в сером повел моих родителей по мосту. Я помахала им, и они пропали из виду. Уэлч похлопал меня по спине.
— Идем. Тебе нужно на самолет.