Экзаменаторы тщательно скрывали следы. От мысли обо всех Выжженных, которые не знали, через что их заставили пройти, мне стало не по себе. Их лишили не только магии, но и понимания, как они ее потеряли. Я сжала кулаки на спине Финна.
— Хотел бы я, чтобы говорить не было так сложно, — сказал Финн. — Я так много хочу узнать, но ты тоже не сможешь ответить. Ты можешь сказать… что ты делаешь в городе?
— Нас отпускают отдохнуть три дня в месяц, когда мы уже «осели», — сказала я. — Мои выходные начались прошлой ночью. Раз в неделю можно звонить по телефону. Когда я вернусь… в колледж… если это будет безопасно, или если мне нужно будет поговорить с тобой, как бы ни было опасно, я смогу связаться между визитами.
— Тебе нужен мой номер телефона, — Финн издал слабый смешок. — Твой телефон с собой?
— Нет, — он остался в спальне дома с утра, как я отправилась на экзамен. После стольких недель без него я лишилась привычки носить его. — Я все равно не смогу его использовать, — Национальная защита не позволит нам пронести личные средства связи на базу.
Финн кивнул и оглядел магазин в поисках того, на чем можно написать. Я проследила за его взглядом на пыльные полки и стойку, отмечая детали, и я стала произносить сканирующие чары, а потом спохватилась.
Это была не миссия. Пришлось подавлять новые привычки. Я вспомнила слова Сэма, как сложно было вернуться в обычный мир.
Нет. Я не дам Конфеду забрать у меня всю оставшуюся жизнь.
Я не знала, могла ли хоть что-то пронести на базу с собой. Я коснулась руки Финна.
— Просто скажи мне. Я запомню номер. Я хорошо запоминаю важную информацию, — много практики. Эта привычка была полезной.
Финн скривился, словно представлял опасные миссии, где мне требовался этот навык, но произнес номер. Я повторила его несколько раз, как чары, превращая их в картинку в голове.
Он смотрел на меня с тем же восторгом, как во время экзамена. Его выражение лица вызвало покалывание на моей коже.
Я нервничала, приходя сюда, готовилась к изменившимся чувствам и к другому отношению всех вокруг ко мне. Родители были рады мне, но и растерялись, особенно из-за моих пауз, когда я пыталась понять, что им сказать о «колледже». Расстояние появилось между нами с тех пор, как я прошла по мосту на остров Рикерс, и я не знала, смогу ли преодолеть его.
Но Финн смотрел на меня, словно я осталась прежней. Я и не знала, как сильно нуждалась в этом подтверждении.
— Мы сможем обсудить это через минуту, — сказала я. — Сначала…
Я привстала на носочки и поцеловала его, сжав его рубашку одной ладонью. Рука Финна снова обвила меня, он целовал меня в ответ. Жар наполнял меня от нежности его рта, и я забывала о грязном магазине вокруг и шуме машин снаружи.
Почему это не могло длиться вечно? Почему остальной мир не мог просто пропасть?
Мы начали целоваться, и я не хотела заканчивать. Один поцелуй перетек в другой, потом в следующий. Я притянула Финна даже ближе, открыла губы для него, и меня охватила дрожь от довольного звука, вырвавшегося из его горла.
С Финном все было не так, как там, откуда я хотела сбежать. Он словно мазью обрабатывал все части меня, что были истерзаны увиденным, миссиями, что я пережила на другой стороне океана. Часть меня хотела провалиться в него. Судя по тому, как он сжимал меня, он тоже это ощущал.
Месяц. Я смогу снова увидеть его через месяц. Я хотела впитать каждую капельку и унести с собой.
От мысли, сколько нам нужно наверстать, и как мало на это было времени, я отодвинулась. Финн был румяным, глаза сияли так, что мне захотелось поцеловать его еще раз. Я подавила желание и полезла в карман.
— Я тебе кое-что принесла, — сказала я. — На твой день рождения. Он ведь был несколько недель назад, да? Раз меня там не было…
Я вручила ему коробочку, которую старательно упаковывала утром, а потом убрала руки в карманы, чтобы не теребить пальцы. Финн посмотрел на подарок, потом на меня.
— Не нужно было…
— Я хотела. Я не знала, что тебе понравится, но увидела кое-что… может, это глупо. Просто открой, ладно?
Уголок его рта чуть приподнялся. Он развернул упаковку и вытащил темную картонную коробочку. Я покачивалась на месте, пока он тянулся к крышке.
Финн опустил руку с крышкой. Его кадык покачнулся, он шумно сглотнул.
— Это совсем не глупо, — сказал он. — Это идеально. Моя Укротительница дракона принесла мне дракона.
На мягкой подушке лежала фигурка дракона длиной с мой указательный палец — змееподобный дракон с зеленой, синей и лиловой чешуей, напомнившей мне иллюзию дракона, которую я призвала, и которая так впечатлила Финна еще до нашего знакомства. Я надеялась, это напомнит ему, какими сильными мы могли быть, когда вместе и порознь. Тогда я даже не знала, что мой дракон будет единственным точным воспоминанием, что останется у него обо мне.