Странно было поднять голову, когда папа появился на пороге моей спальни, и понять, что я не могу ничего рассказать ему о своем дне. Я был теперь ближе к тому, чтобы повлиять на наше общество, но это отдалило меня от него. Понимание сдавило мой желудок.
— Можем поговорить? — спросил папа. Его светло-каштановые волосы были сильнее тронуты сединой, чем пару месяцев назад. Я надеялся, что не я был причиной.
— Конечно, — сказал я, вводя последние слова для сообщения Марку, а потом убирая телефон. Я ерзал, пока папа шел по комнате. Даже на гладкой коже кресла было сложно сохранять спокойствие, когда папа казался таким серьезным.
Он прислонился к краю стола и выглядел бы расслаблено, если бы так не кривил губы.
— Тяжелый день на работе? — спросил я с сочувствием.
Его губы стали больше напоминать улыбку, но мрачную.
— Можно и так сказать. Международная конференция через несколько недель, а правительство простаков все никак не одобрит представителей из обществ магов в нескольких странах, которые я надеялся включить.
— Это конференция Конфеда, — сказал я. — Какое им дело?
— Политически сильные маги прибывают на их родину, — сказал папа. — Они всегда видели в первую очередь угрозу, а потом уже общую выгоду. Я справлюсь, просто не хочу, чтобы мы поругались с ними в остальном. Они уже сопротивлялись из-за парада в честь Дня разоблачения — на последнем были жалобы от музыкальных групп против магии, — он потер рукой лицо. — Но хватит о работе. Я не об этом хотел с тобой поговорить.
— Нет? — я так и не думал, но стоило попробовать отвлечь его другой темой.
— Прошло два месяца. Думаю, пора обсудить твои планы на будущее.
Я открыл рот, но не был готов отвечать. Я не собирался рассказывать ему о планах с протестом у колледжа. Я толком не думал о будущем вне Лиги с тех пор, как стал ходить на эти встречи.
Лига не могла быть всей моей жизнью. Мне нужно было встать на свои ноги, зарабатывать свои деньги, накапливать свои ресурсы. У меня не было своих достижений, пока я жил за счет родителей.
Даже если на меня с жалостью смотрели соседи, я все еще мог построить жизнь так, чтобы семья хоть немного гордилась. Ut desint vires, tamen est laudanda voluntas.
— Я все еще думаю, какой путь лучше, — осторожно сказал я. — Я не хочу начинать, пока не уверен. Знаю, когда я пойду по тропе, сменить курс будет сложно. Если есть варианты, я слушаю.
— Ты неплохо привыкаешь, — сказал папа. — Ты постоянно ходил к друзьям и развлекаться. Я понимаю, почему ты пока не хочешь начинать карьеру, но, может, мы могли бы поискать места, где ждут волонтеров, чтобы ты попробовал вкус разной работы?
У меня было на это время.
— Конечно, — сказал я, не играя энтузиазм. — Я был бы рад. Но хотелось бы работать над чем-то практичным, где бы то ни было. Если получится. Даже если я не могу управлять магией, я могу все еще быть полезнее, чем носить бумагу в офисе.
Улыбка папы потеплела.
— Ты так похож на меня. Хочешь схватить все, что можешь. Я поищу что-нибудь.
Я был похож на него? Он говорил так, потому что считал это изъяном, или потому что мне не хватало магии, чтобы воплотить этот пыл?
Стыд трепетал в моем животе, но его слова и придали смелости. Папа боролся. Если кто в Конфеде и мог понять, что я делал, то это он. Тамара была права, нам нужно было больше людей на нашей стороне… и голоса старой магии услышат первыми. Если я как-то достучусь до него.
— А еще я… — начал я и замолчал. Было опасно начинать с того, что я делал. Папа когда-то боролся, но я часто видел, как он поддерживает Круг. Сколько он знал о происходящем на экзамене? — Пап, после того как я подался на экзамен, ты сказал, что чемпионов ждет ответственность, и какая сложная ситуация… Что именно ты имел в виду?
Папа чуть напрягся. Как Глава отдела международных отношений Конфеда, он не был напрямую связан с экзаменом или Национальной защитой, но если Чемпионы боролись в других странах, он не мог не слышать о таком.
Он не знал всего о том, как обращались с участниками экзамена. Иначе ни за что меня не отпустил бы — нашел бы способ остановить меня, как бы я ни возражал, если бы понимал, что меня ждало будущее выжженного ил солдата на передовой в международных конфликтах. Он видел достаточно, чтобы понимать, что экзамен не был просто билетом в колледж.
— Разве не лучше будет оставить эту тему? — спросил он, ерзая у стола. — Думай о будущем.
— Экзамен есть и в будущем, — сказал я. — Больше выжженных. Больше Чемпионов. Больше мертвых. И ты веришь, что тут нечего критиковать?