О, они пытались меня отследить. Но я ускользнула. Я бы рассмеялась, но рот уже отвечал:
— К Финну.
Строгость на лице женщины впервые немного смягчилась… от изумления?
— Вы про Финнегана Локвуда?
— Да, — я не могла молчать. Я не смогла скрыть наши отношения.
— Вы делали только это перед попаданием сюда?
— Да.
— Зачем вы с ним виделись?
— Чтобы увидеть его, — мой голос стал напряженным. — Услышать его голос. Я скучала по нему, я переживаю за него. Я не получала приказов на этот счет.
Давление на горле ослабевало. Женщина не обновила чары, а отклонилась на стуле.
— Как он отреагировал на вас? — спросила она, и я резко вспомнила, что Финн не должен был помнить меня.
По экзамену. Чары угасали, и я смогла сочинить правдоподобную историю, чтобы мы могли видеться, не вызывая вопросов.
— Мы не могли говорить о многом, конечно, — сказала я. — Но я знала его до этого, когда училась в библиотеке в Академии Манхэттена, так что было не так неловко.
К счастью, офицеры не спросили, узнал ли меня Финн. Женщина убрала ладони на колени.
— Спасибо за ответы на наши вопросы.
Они поверили мне? Они должны были понять, что я не предатель, после чар, что выдавливали правду, да?
— И что будет теперь? — спросила я.
Они переглянулись.
— Твоя тревога за магию похвальна, — сказала мягче женщина. — Но мы не можем допустить, чтобы члены нашего особого отряда нарушали протокол и игнорировали старших, чтобы следовать своим убеждениям. Вы — умелый маг, оперативник Лопез. Мы очень хотим ваш талант на своей стороне. Вы видели своими глазами, на какие разрушения способен наш враг. Вы не хотите прекратить разрушения?
Если бы я все еще была под принуждением, я бы выпалила с нажимом: «Нет». Хоть я и соглашалась со стратегиями Конфеда, я не хотела выполнять их. К счастью, я могла уйти от ответа.
— Думаю, защита магии важнее.
— Важнее жизней людей, которые вы спасаете? — спросил мужчина. — Важнее жизней ваших товарищей по отряду? Вы хотите быть в ответе за их смерти от мелкого поступка, который мог даже не принести нужного результата?
Но разница была. Я хотела это сказать, но горло сдавило. Сколько я уже изменила своими поступками?
Он говорил неправду. Если бы я управляла отрядом, я бы постаралась спасти жизни другим способом, чтобы при этом защитить, а то и исцелить магию. Я была эгоисткой, раз так считала?
Но они не уходили от своей темы, да? Мои мысли теперь спутались, но одно я могла сказать точно:
— Если на кону будет чья-то жизнь, я сделаю все, чтобы помочь, — я так сделала во время атаки на базу. На моих руках была кровь.
— Нам нужно знать, чтобы рассчитывать на вашу верность, — сказала женщина. — Вы можете сделать большой вклад в борьбу против тех, кто распространяет хаос. Вы выступите на нашей стороне?
А у меня был выбор? Иначе меня выжгут, как Финна, и я не смогу никому помочь.
Хави сказал бы мне: «Ответь, как они хотят слышать, и доберешься туда, куда тебе нужно. Они постоянно врут нам в лицо. Разве они ждали чего-то другого от нас? Мы можем лишь защищать себя во всем этом».
— Да, — сказала я. — Я все еще хочу быть Чемпионом, — больше, чем хотела другой вариант.
Мужчина смерил меня взглядом.
— Мы благодарны за вашу службу. Помните, сколько жизней зависит от ваших действий, оперативник Лопез. Не только тех, кто за морем, но и ваших родителей, мальчика Локвуда… Каждое действие или бездействие может привести к серьезным последствиям.
Моя спина напряглась. Это была угроза? Он мог иметь в виду, что, если мы не сдержим террористов, они навредят людям и тут… но он намеренно подобрал фразу размытой. От блеска в его глазах мое сердце сбивалось с ритма.
Что будет с мамой и папой, с Финном, если Конфед решит, что я — предатель?
— Понимаю, — напряженно сказала я. — Я знаю, на какой я стороне.
— Ладно, — он отодвинул стул и встал, женщина последовала его примеру. — Вам не помешало бы больше учиться, так что мы сокращаем вашу увольнительную на день. Вы все еще можете провести сегодня и завтра с семьей. Не тратьте зря время.
* * *
Небольшой самолет дрожал от потоков воздуха снаружи. Я сжалась в мягком сидении. Я ждала и боялась момента, когда он приземлится на базе.
Я должна была стараться провести с радостью последний день с семьей, но даже ужин с родственниками едва смог отвлечь меня от нависшей угрозы. Меня загнали в угол.
Я даже не понимала, ради чего так боролась.
Магия гудела тут вокруг меня, как делала всюду. Я села немного в стороне от пятерых солдат, что летели на этом же самолете. Я закрыла окно от яркого солнца снаружи и закрыла глаза. Вдохнув, я сжала кулон-солнце и потянулась к энергии, что так часто звала меня. Которая сделала меня своим чемпионом задолго до того, как Конфед клеймил меня этим титулом.