— Дакш все еще хочет забрать мою комнату. Технически он должен был получить ее. Я не знаю, что за зарплата меня ждет. Но мои родители рады, что я выиграла престижное место, и им не хочется портить это ворчанием из-за моего отсутствия.
Для Матуров дело семьи было важнее всего. Родители Приши отдали лучшие спальни в доме ей и старшим детям, основываясь на их вкладе за год. Семья Приши была из простых, и магия делала Пришу особенной. Она не знала, каким было бы ее место без магии.
Это ощущение поиска своего места укрепило нашу дружбу. Отчасти поэтому она приняла предложение экзаменаторов.
Что-то из слов Кэллама всплыло в моей голове. Я замер, а потом спросил:
— Ты бы сделала это снова?
Приша взглянула на меня и нахмурилась.
— Ты о чем?
— Экзамен, — сказал я. — Если бы ты могла вернуться и изменить решение, ты бы все равно пошла на экзамен? Или выбрала бы Приглушение?
Она склонила голову, задумавшись.
— Я думала об этом несколько раз. Я даже не знаю. Мне не нравится быть Чемпионом, но я бы не была рада Приглушению, так что… — она понизила голос. — Но я бы сопротивлялась. Я слишком легко поддалась. И я бы никогда… то, что произошло… я не знала, и я бы не хотела…
Я коснулся ее руки, не дав ей запинаться дальше. Ком возник в горле. Она лишь пару дней была дома, вдали от войн, в которых ей приходилось сражаться. Я хотел, чтобы визит был веселее.
— Знаю, — сказал я. — Я больше не злюсь, если это не было ясно. У меня есть много других чувств, но я рад, что мы выбрались целыми. Ты все еще мой лучший друг, При.
— Ладно, — сказала она со слабой улыбкой. Она подвинула руку, чтобы сжать мою ладонь на миг. — А ты не переставал быть моим. Для меня важно, что ты смог меня понять. Я переживала… — она тряхнула головой, но я понимал, что она хотела сказать. Она выражала сомнения, когда мы говорили на экзамене, насчет моей реакции на ее выбор.
Мы были похожи во многом, но моя жизнь старой магии отличалась от ее, и в случае поражения я даже не мог представить, какой будет ее ситуация. Она могла застрять между Сциллой и Харибдой, когда мне не нужно было даже входить в море. Я не мог ее судить.
Приша пила горячий шоколад, ее улыбка была в нем.
— Приятно было бы чаще наслаждаться фактом, что мы в порядке, да?
— Приходится выживать с тем, что есть, — сказал я. — Что еще нам делать?
Мы допили, пошли по одному из шумных магазинов. Я купил кашемировый шарф любимого маминого цвета для ее подарка на Рождество, и Приша купила себе новые перчатки. Мимо прошла девушка с волнистым черным хвостом волос. Мое сердце дрогнуло, а потом я понял, что это не могла быть Рочио. Она уже была за океаном.
Приша проследила за моим взглядом. Она всегда легко меня читала.
— Вы с Рочио еще… вместе? — сказала она, когда мы вышли на улицу.
— Да, — сказал я, может, слишком резко. Ладонь скользнула в карман, чтобы проверить брелок. Я провел пальцем по блестящей чешуе дракона.
Приша не одобряла мои чувства к Рочио. Не из ревности или чего-то в этом роде — Пришу интересовали девушки в плане романтики — но она знала, что экзаменаторы следили за Рочио, и она переживала, что меня заденет наказание для нее.
Если бы Рочио не была осторожной, Приша могла бы накликать наказание.
Моя лучшая подруга провела ботинком по асфальту.
— Она… признаю, она — нечто. Надеюсь, она не натворит глупостей, пока на нее смотрят.
Я не говорил Прише о своих действиях. У меня оставались подозрения, что она не одобрит Лигу. Она назвала бы мое участие в их делах близким к линии огня.
Словно я мог быть так близко, как они с Рочио почти каждый день.
— Присмотришь за ней? Знаю, и она так делает для тебя, — сказал я.
— Потому что знает, что ты расстроишься, если что-то случится со мной, а не из симпатии ко мне, — сказала Приша без горечи. — Да. Я присмотрю за ней. Для тебя, — она ткнула меня локтем.
— Вряд ли у тебя было время найти девушку в «колледже»? — спросил я, вскинув брови.
Она улыбнулась.
— На «уроках» мало выбора. Но я хожу ночью в клубы. Стараюсь проживать время.
Приша собиралась встретиться с родителями ее родителей за обедом, так что мы вскоре расстались. Я прошел несколько магазинов, как сзади раздались шаги. Я оглянулся и увидел знакомый синий ирокез.
— Эй, — сказал Марк. — Увидел, как ты идешь мимо. Тоже закупаешься на Рождество? — он поднял большой пакет. — Я подумал, что стоит купить что-то хорошее тете, чтобы отблагодарить ее за то, что долго терпит меня.
— Это правильно, — я улыбнулся, пытаясь игнорировать покалывание на спине. При не рассказала ничего страшного, но все еще было жутко встретить члена Лиги в обычной жизни.