Словно ощутив мою неловкость, Марк посмотрел в сторону, куда ушла Приша.
— Что за девушка с тобой была? Выглядела как старая магия из Академии, — последние слова прозвучали с презрением. Он не помнил Пришу по экзамену.
— Я был в Академии, — напомнил я ему. — И я все еще общаюсь со старыми друзьями, — хоть с одним.
Он посмотрел на мою метку выжженного, его губы дрогнули.
— Судя по тому, что я слышал, тебе повезло, что вы еще считаетесь друзьями. Хотя ты можешь завоевать любого, — он притих. — Что думаешь о новом плане Эри?
Я застыл на месте и повернулся к нему.
— Каком плане? — она не подавала идеи на прошлой встрече. Я ничего не слышал о новом ходе протеста.
— Деловая церемония магов. Большое ежегодное событие в историческом здании. Там, — Марк махнул на восток. — Завтра утром. Эри взяла с собой Приглушенного парня, который сделает что-то со зданием. Она надеется, как я понял, раздавить пару человек.
Мой желудок сжался.
— Церемония Признания деловых магов?
— Да, как-то так.
«Кэллам», — подумал я. На церемонию, о которой говорил Марк, пригласили мою маму и Хью. Маму награждали там каждый год уже два десятка лет, и Кэллам знал это. Он мог указать Эри на мероприятие. После его разговора о сделке он все-таки нашел способ навредить мне.
— Когда Эри сделает это? — спросил я.
— Они уже там, — сказал Марк. — Так я и узнал. Увидел их и подслушал. Я подумал, что она хотя бы обсудила это с Луисом.
Я так не думал, и мне было плевать, даже если она обсудила это с самим Зевсом. Часть моей семьи будет завтра в здании.
— Мне пора, — сказал я, развернулся и побежал к зданию церемонии, не дав Марку больше ничего сказать.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Рочио
Старик у магазина одежды мрачно посмотрел на меня, бормоча на узбекском моему переводчику. Парень повернулся ко мне с виноватым видом.
— Он говорит, что ничего не знает об этом.
— Хорошо, — сказала я и кивнула мужчине. — Спасибо за ответы на мои вопросы.
Хотя он не ответил. Пока что все в этом районе Карши настороженно молчали. Я не могла винить их. Мне не нравилось ходить к местным и нападать с вопросами, когда они просто шли по делам в этом небольшом районе магазинов.
Пару раз они мешкали не только из-за меня. Я видела, как они поглядывали на кусочки краски на стене или телефонном столбе. Достойные оставляли свой знак — красную надпись, где говорилось, судя по нашим особым тренировкам: «Докажи, что ты достоин». Они меняли надпись под основной язык страны, куда забирались, как и меняли герб под культуру каждой небольшой группы террористов, которую забирали к себе, но дизайн был узнаваемым.
У них была привычка жестоко убивать недостойных. Даже если местные что-то видели и хотели, чтобы бандитов остановили, рискнули бы они так с иностранцами?
С каждым хмурым видом и напряженной позой, когда я приближалась, я задумывалась, по какому праву мы были тут как представители Конфеда. Чтобы не выделяться, мы одевались как обычные жители, а не в форму, но все видели, откуда я была, как только я открывала рот. Одна из наших мишеней была замечена вчера на этой улице. Мы надеялись, что один из владельцев магазинов или их постоянных клиентов подскажет нам.
Консультант из правительства Узбекистана присоединился к обсуждению утром, как и представители Ирана и Таиланда, двух стран с большим опытом подавления разных групп, что присоединились к Достойным. Все трое говорили о ценности нашей поддержки в борьбе с террористами, но при этом консультант из Узбекистана ощущался так опасно, что магия дрожала у моей кожи.
Если он и его коллеги хотели, чтобы мы ушли домой и оставили их в покое, почему не сказали?
— Эй! — Сэм помахал и подозвал переводчика туда, где он обменивался формальностями с парой юных местных. Я пошла к ним, сканируя магией улицу. Сильный запах доносился из вагончика на улице, где жарилось мясо на гриле. Вокруг меня болтали или кричали люди на языке, который я вообще не знала.
В Эстонии было чуть проще. Там я хоть немного была связана с Полиной. А тут, хоть я говорила с людьми, я ощущала себя не на своем месте.
И мы послушали подсказку Полины, но не поймали встречу, о которой она нам говорила. С каждым днем информация не прибавлялась, а угроза росла, и уже слишком много кусочков выходило из-под контроля.
Нет. Такие мысли никуда меня не заведут. Я замерла у лотка с едой и просто дышала.
Туман сверху делал здания вокруг серыми, как небо, но было приятно находиться днем на улице. Я впервые за месяц была снаружи и не на морозе. Я радовалась этому, и уверенность росла.