Луис кивал с мечтательным видом, словно уже представлял победу.
— Думаю, это возможно, — он повернулся к Эри. — Этот план тебе кажется продуктивным?
— Да, — сказала она. — Посмотрим, как далеко он нас заведет.
Если этот план не сработает, она заставит Лигу слушаться ее. Она сможет их уговорить.
Мне стоило постараться, чтобы это сработало.
Мы какое-то время строили план протеста, а потом люди разделились на группы и работали над деталями или ушли за дверь. Ноэми поймала меня за локоть, когда я отходил от «сцены».
— Иди сюда, — сказала она.
Мы прошли к небольшой комнате на другой стороне коридора. Ноэми закрыла дверь. Ее ладонь дрожала, когда она подняла ее между нами.
— Что такое? — сказал я. — Что-то не так? Эри давит на тебя за общение со мной или…
— Просто смотри, — сказала она так тревожно, что я закрыл рот. Она раскрыла пальцы. А потом тихо запела тонким голосом строку про сияющий свет солнца.
Сияние мелькнуло над ее ладонью. Лишь на миг, едва заметно, но оно там было. Мой рот раскрылся.
Сияние пропало, и Ноэми сжала кулак. Она посмотрела на меня, ее глаза сверкали. На ее лице были опасения и восторг.
Я с трудом смог говорить:
— Как… ты же не-маг? Тебя оценивали при рождении? — всех, кто родился после Разоблачения, оценивали, когда они покидали больницу, или при первом визите к врачу. Если у Ноэми был потенциал, это заметили бы.
У нее был потенциал, я видел доказательство своими глазами, но она кивала.
— Я видела сертификат. Поверь, я его проверила. В начальной школе я надеялась, что родители соврали мне, и в тайне я была магом. И я не оставляла надежду на это.
Она прикусила губу.
— Я не просто читала те книги, что ты мне давал. Я пробовала упражнения. После первой недели я стала замечать небольшие эффекты, но думала, что мне кажется — что это все надежда. А прошлой ночью я смогла сделать это, — она пошевелила пальцами. — Это уже не воображение.
— Точно, — голова кружилась. Я прижал ладонь к стене.
Маг, что проверял ее, мог ошибиться. Бумаги могли быть неправильно заполнены.
Я думал о таком, но варианты не казались возможными. Многие маги проявляли потенциал открыто в детстве, даже не стараясь. Многие маги, которых учитывал Конфед…
— У тебя есть пара друзей-простаков, которым ты доверяешь? — спросил я. — Думаю… нам нужен эксперимент.
* * *
Зазвонил телефон, и я знал, что это Рочио, раньше, чем ответил. Она обычно звонила днем в среду. Моя лучшая подруга тоже была за морем, а остальные друзья учились в колледже, так что телефон звонил редко в эти дни.
— Эй, — сказал я, и ее простое «эй» в ответ было бальзамом на мои нервы. Она была еще в порядке. Катастрофа, о которой она переживала, пока еще не произошла.
Может, мое открытие придаст ей сил избежать этой беды.
Я кашлянул и сказал то, что не ожидал произнести так рано.
— Знаешь, я думал о драконе, которого ты призвала в День писем.
— Да? — голос Рочио чуть изменился. — Погоди, — шорох, будто она огляделась. Пара строк на испанском прозвучали едва слышно. — Должно быть в порядке. В чем дело?
— Я узнал то, что может свергнуть Конфед, — я расхаживал по спальне. — Одна из девушек-простачек в группе, с которой я работаю… я давал ей свои книги с упражнениями, что улучшают талант к магии… и она обнаружила талант. Ее отметили как не-мага, но она колдует, Рочио. Немного, и она не сразу смогла сотворить что-то заметное, но… я пытался направить пару ее друзей, и они смогли добиться небольших эффектов после занятий. Это не может быть ошибкой.
Рочио судорожно выдохнула.
— Похоже, мы столкнулись с одним делом с разных сторон. Мы с Десмондом нашли файл… Я могу проверить. Какие у них полные имена?
Я сказал ей, и она выпалила:
— Я вернусь через минуту, — телефон затих в моей руке. Я смотрел на него.
Файл? Там были записи о таких случаях с простаками?
Пятнадцать минут спустя телефон зазвонил снова.
— Прости, — Рочио запыхалась. — Но я нашла их. У Ноэми три, у Дарси семь, а у Оливии восемь.
— Погоди, — сказал я. — Три чего?
— Не знаю точно. Но тут есть база данных, где все дети простаков или семей новой магии. Там я, Приша и Десмонд. Тебя нет. И у всех есть цифры. Все, кого звали магами, получили значения от десяти и выше. У простаков ниже.
Меня охватило понимание.
— Ты думаешь, что цифры — это потенциал. У Ноэми всего три, потому она долго добивалась видимых эффектов. Ее друзья быстрее связались с магией.