К 1989 году, когда объявили первые конкурентные выборы народных депутатов, общество СССР уже достаточно раскочегарили. Налицо был сепаратизм: Прибалтика, Грузия и Молдавия явно собирались на выход. Погромы в Алма-Ате и Баку, незавершенная война в Афганистане, перетекавшая в Таджикскую ССР и через пару лет превратившаяся в полноценную гражданскую войну. Общее ощущение кризиса усиливалось разбалансировкой финансов и хозяйства. С одной стороны, система планового снабжения уже не справлялась и дефицит накрывал область за областью, с другой — развивалась кооперативная торговля, где было все, но намного дороже. За несколько лет сформировалась новая прослойка очень богатых людей, которые стремительно становились хозяевами жизни.
Кризис следовал за кризисом, политическое время стремительно ускорялось. Поэтому выборы народных депутатов не просто политизировали СССР, а запустили первый политический сериал, за которым следила вся страна. Заседания съезда транслировались в прямом эфире на центральном телеканале. Всего в телевизоре у гражданина СССР было 3–5 каналов, в зависимости от места жительства: обязательный 1-й канал, общесоюзный; 2-й канал — РСФСР; 3-й канал — республиканский; 4-й и 5-й каналы могли быть областными и очень редко городскими. Не стоит забывать и о том, что советское общество являлось дисциплинированным и верило всему, о чем вещали официальные источники информации. Сегодня это кажется странным, но на советских чугунных мясорубках была отлита отпускная цена, не менявшаяся годами, а граждане не подозревали о существовании инфляции. Советское общество было иным, совершенно не похожим на современное общество, как раз в вопросах отношения с государством. Для советского гражданина оно было понятным и живым, поэтому к решениям власти относились одновременно как к приказам командира и советам отца.
И вдруг невиданное дело — политические баталии в прямом эфире. На съезд народных депутатов приехало более 2000 человек, которые избирались по крайне запутанной схеме. Одна треть — от округов (как на современных выборах депутатов Госдумы). Вторая треть — представители союзных и автономных республик по очень странной квоте. Наконец, третья — выдвиженцы власти: комсомольцы, профсоюзники и партийцы.
Съезд объявил себя центральной властью, заявил о намерении изменить Конституцию и начал подготовку к президентскому правлению. Однако волна демократизации сыграла с Горбачевым злую шутку: съезд превратился в место для выяснения отношений, родилась оппозиция и обрисовался конфликт Ельцин — Горбачев, известный как начало современной истории Российской Федерации.
Что в это время происходило с государством на Украине? По сравнению с соседней Молдавией, где началась гражданская война в Приднестровье, Польской Народной Республикой, где уже бушевала «Солидарность», Румынией, где расстреляли Чаушеску, и даже РСФСР, Украинская ССР оставалась относительно спокойной. Коммунисты в Киеве, в отличие от Москвы, власть удержали, и своего Ельцина на горизонте не было. Республиканское руководство занималось социальными проблемами — начались шахтерские забастовки на Донбассе, что было гораздо опаснее малочисленных тогда протестов националистов.
Везде в СССР власть переходила к парламентам, которые в то время назывались Советами. Горбачев опробовал такую модель на съезде народных депутатов, и похожие процессы начались по всей стране.
В Украинской ССР центром государственной власти стал Верховный Совет (Верховная Рада, далее — Рада). Совет министров сосредоточил в своих руках исполнительную власть республики, однако вертикально-административная система планового регулирования требовала работать в координации с союзным правительством, которое возглавил Николай Рыжков.
Таким образом, в Украинской ССР образовалось двоевластие. С одной стороны, была Рада, которая заполняла собой вакуум власти. Возглавил ее относительно молодой секретарь по идеологии Леонид Кравчук.
Часом Х стал путч во главе с ГКЧП в августе 1990 года. До момента, когда выяснилось, что мятеж провален, республиканская власть в Киеве сидела очень тихо и ничью сторону не принимала. Хотя формально свергнутый ГКЧП президент Михаил Горбачев находился на госдаче в Форосе, в Крыму. Крым, в свою очередь, на тот момент был в составе УССР, поэтому республиканские власти не могли не понимать, что происходит. Либо, наоборот, слишком хорошо понимали и поэтому заняли выжидательную позицию.