— Тогда конструкторы брони напряглись, — сказала Сарина, — и усложнили броню настолько, что управление кардинально упростилось.
— Верно. Если немного привыкнуть, «Серефис» начинает казаться продолжением твоего тела. И это не преувеличение. Залезай внутрь, но не пугайся.
— А что?
— Внутренний размер каждого комплекта этой АБ — величина переменная. Зависит от размеров того, кто в неё влез. Когда начнётся подгонка, не дёргайся.
— Ясно.
Раскрытые края брони сомкнулись за спиной. Сарина подавила дрожь и постаралась замереть. Не получилось: подгонка оказалась довольно динамичным процессом.
Тьма, полная щекочущих прикосновений. Ватная тишина.
Ещё одно касание — словно резиновый обруч опустился на голову от затылка ко лбу, слегка сдавив и тотчас же снова отпустив виски.
Свет.
Мягкий нейтральный голос:
— Ввод речевых команд задействован. Контрольные тесты показывают полную исправность всех систем. Встроенное вооружение и система самоуничтожения блокированы стоп-кодом. Блокировка может быть снята только в ходе двусторонней обратной процедуры. Пилот, вы даёте команду на снятие блокировки?
— Нет, — откликнулась Сарина. — Активность системы самоуничтожения мне ни к чему.
— Боевые действия с отключенным вооружением малоэффективны, — предупредил тот же нейтральный голос.
— Боевых действий не предвидится. Выведи список основных возможных инструкций в виде плывущего текста. Так. Ага… прекрасно… чудно… Что?Ну ни фигусеньки амбар! Здорово!
— Команды не распознаны.
— Перейти на ввод команд посредством прямого нейроинтерфейса. Ввод речевых команд временно отключить.
«Принято», — прошелестело в сознании.
«Включить боевой коммуникатор в режим перебора частот», — со скоростью мысли приказала Сарина. И даже не столько приказала, сколько подумала, на миг зафиксировав взгляд на соответствующей строке списка инструкций. «Дать обзор окружающего пространства в обычном диапазоне. Включить внешние микрофоны и динамики. Включить двигательную систему в режим полной обратной связи. Разблокировать двигательные функции. Включить систему оптической маскировки, схема — имитация полевой пехотной формы».
Принято. Зафиксирована рабочая частота боевого коммуникатора, полоса стандарт-8.
В поле зрения немедленно проявилось ещё одно полупрозрачное окошко информирующего меню с подписью «канал стандарт-8». Сквозь него, как и сквозь другие окна, было прекрасно видно трюм и выстроившихся вокруг виирай — каждый в своей АБ. В ушах зашелестели обработанные (большей частью очищенные и усиленные) звуки: потрескивание, скрип, тончайшее — на самой грани слышимости даже после усиления — пение мини-реакторов брони.
Сарина не приказала комплекту выпрямиться и встать, удерживая равновесие. Она просто выпрямилась и встала… а полная обратная связь с двигательной системой АБ сделала остальное.
— Как ощущения? — спросила через внешние динамики Миреска, «Серефис» которой стоял вторым слева.
— Великолепно, — ответила Сарина тем же способом. — Спасибо всем огромное!
Через канал стандарт-8 донеслось бесплотно и очень быстро, но всё равно узнаваемо:
«Бездна! Она слишком быстро разобралась с управлением. Миреска! Поклянись, что ты ничего ей не говорила и никак не готовила!»
«Клянусь всеми своими зубами и теменной костью в придачу, Ласкис. Всё было честно. Так что с тебя угощение… и ещё кое-что».
«Спор отменяется. — А это уже Зилен. — Ласкис ставил на 16 арум-циклов, я — на 4, но Сарина управилась за считаные тины, значит, я тоже ошибся в разы. Одна ты почти накрыла мишень, Миреска, но тебя не допустили к спору, потому что ты знаешь нашу аристократку слишком близко».
«В самом деле, как ты догадалась?»
Сарина решила, что таиться и дальше будет нечестно.
«Просто я как-то говорила Миреске, что мечтаю управлять стайгером. А там для связи пилота с машиной тоже используется прямой нейроинтерфейс. Очень похожий на такой, как здесь».
«Ух!» — выдал кто-то (но не Миреска). После чего все единодушно и без обсуждений перешли на общение с помощью внешних динамиков.
— Ну что ж, — подвёл итог капитан Зилен, — тогда всё становится ещё проще. Если ты училась пилотировать стайгер, с этой техникой у тебя проблем не будет. Здесь надо не столько учиться, сколько вживаться — а вжиться в образ очень рослого, неимоверно сильного, покрытого бронёй виирай, по-моему, намного проще, чем в порхающую на сумасшедших скоростях, скачущую сквозь изнанку пространства металлопластовую иглу весом в сотню тонн.
— Мне начать с простейших движений?
— Да. Привыкни к своей новой оболочке. Но только помни, что окружающие предметы стали очень лёгкими и хрупкими. После придёт черёд систем сенсорного усиления, коммуникационного оборудования и прочих встроенных прелестей, но движение — в первую очередь.
— Слушаюсь, инструктор, — сказала Сарина.
И сделала первый осторожный шаг.
Натиск
Дел, как всегда, было невпроворот. Полковник Давирра вздохнул.
…Генерал Мич опять заперлась и никому не открывает. Мич всегда запирается через четыре юл-цикла на пятый и половину шестого, чтобы, плавая в горячей ванне, высосать несколько литров кустарного местного сайгра, запивая его слабо разведённым спиртом. Потом она некоторое время не будет годна ни на что, кроме тяжёлого дыхания, а следующие два цикла будет медленно выплывать из похмельных бездн к своему нормальному состоянию. Четыре юл-цикла будет то лихорадочно активна, то отрешённа до аутизма, а в разгар очередного приступа отрешённости снова уползёт к себе для дегустации сайгра.
Впрочем, этот стиль командования — далеко не новость. Мич всегда такая, независимо от привходящих обстоятельств.
…Двое рядовых, не придумав лучшего развлечения, подрались. Прямо на полигоне. Под взглядами офицеров и инструкторов. И — не снимая брони!Хорошо ещё, что один из инструкторов (надо бы как-нибудь наградить парня) вовремя вмешался, пока остальные стояли в ступоре или делали ставки, и поотключал в броне драчунов всё, что можно было отключить внешними командами. Жаль, что подачу кислорода таким образом перекрыть в принципе невозможно. Как бы то ни было, теперь один из зачинщиков коротает время в медблоке, лелея переломы, другая сидит в карцере, а техники поминают обоих разными интересными словами, латая два учебных комплекта АБ. Конечно, ничего страшного с бронёй не случилось, её восстановят на все сто процентов, но статистика случаев агрессии и травматизма без того заметно превышает лимит для текущей четверти хин-цикла. А специфическая армейская фантазия, потребная для написания оправдательных рапортов, у него, Давирра, что-то поистощилась…
…На складе законсервированных образцов АБ — очередное ЧП. В ходе более тщательной, чем обычно, проверки обнаружен некомплект кое-каких особенно дорогостоящих компонентов — в частности систем наведения, распознавания целей, сенсорных блоков и прочего, без которых АБ — не АБ, а ходячий гроб. Вот это, знаете ли, уже по-настоящему серьёзно, за такое могут не то что задержать присвоение звания или урезать довольствие, а элементарно поставить на отработку на весь остаток жизни. А что? Запросто.
То, что некий Давирра Сарот о факте хищения даже не подозревал, трибунал не смягчит ни в малейшей мере. Скорее уж наоборот…
Но «плановый» запой генерала Мич, драка на полигоне или даже хищение компонентов брони — просто фон. Рабочая обстановка, так сказать. Что по-настоящему важно и что входит в его прямые служебные обязанности как дежурного офицера базы, так это прибытие транспортника. Вот с чем хлопот точно будет по самое горлышко.
Утешает только одно: с этим транспортником прибывают в основном техника, вооружение, запчасти к тому и другому, продукты питания плюс прочее неодушевлённое имущество, а не два полка новобранцев. Эти самые два полка (только не новобранцев, а закончивших базовый курс муштры пехотинцев) предстоит на транспортник засунуть, предварительно его разгрузив.