— Туда, где мы жгли роботов.
— Ответ верный. Но неточный.
— Капитан! — ожил Посох. — Вы хотите сказать, что чужаки стреляли в центр области, которую мы последовательно очищали от их зондов?
— А вот этот ответ — в точку. Мобильная группа бойцов как цель такогоудара — полный бред и ересь. Своим выстрелом чужаки хотели уничтожить базу. Правда, с определением её положения промахнулись. Тем больше поводов не давать им подсказок, куда именно бить.
— Какие подсказки?
Зилен снова ткнул рукой в небо. Но уже не в зенит, а во вполне определённую точку.
— Вон там, — сказал он, — на высоте в пятнадцать кэмэ висит «скаут». — Рука сдвинулась. — Там барражирует ещё один. А там — третий. Других отсюда не засечь. Их отлично определяет сканер, потому что они пользуются активным гравиприводом второго рода. — Скрытый упрёк. «Почему тебе повезло не потерять никого, Жаг, если ты настолько беспечен? Почему?» — Наш гравипривод так просто не засечь, но плазменные выхлопы, даже рассеянные, очень сильно отличаются от признаков вулканической активности. Мы не слишком выделяемся на фоне окружающих валунов только до тех пор, пока сидим на грунте и не обмениваемся радиосигналами.
— А идти до базы пешком… далековато, — закончил Посох.
— Их псионик всё равно нас найдёт. И базу найдёт, если на то пошло.
— Накаркаешь! — буркнул один из четвёрки Жага. — Попал в ступицу — сиди тихо.
Но Жаг всё не успокаивался.
— Два юл-цикла ничего не делать?
— Сначала проживи их! — сказал Зилен резко. — Сидим на месте, и конец дискуссий. А если кого-то пугает псионик чужаков, этот кто-то может заодно попытаться не думать и не тревожиться. Авось не найдут.
Жаг обиделся и затих.
Спустя некоторое время, заполненное давящим молчанием, раздался голос Посоха:
— Устроим чемпионат по мемарру?
— Что?
— Два юл-цикла надо же как-то скоротать. Предлагаю блиц-турнир мемарра. Кто за?
— Просто не знаю, что делать.
— Неужели нет ничего хотя бы относительно целого?
— Относительно — есть. Но того, на чём можно было бы вылететь прямо сейчас, — нет.
— Двигатели?
— Да. Или система управления, или энергетика, или ещё что-нибудь.
Короткое молчание. Потом:
— Меня устроит любой герметичный корпус с работающим атмосферным шлюзом, исправной СЖО и действующим мини-реактором. Таков минимальный набор. Ещё неплохо бы загрузить дополнительные аптечки, но в них и здесь нуждаются.
— Но как вы собираетесь обойтись без…
Кирфенгис замолк посреди фразы — видимо, вспомнил, с кем говорит. Хмыкнул. И деловито, совсем иным тоном спросил:
— Как я понимаю, двигатели и система управления вам не слишком нужны?
— Вообще не нужны. Работающие двигатели слишком просто засечь с низких орбит.
— О! — Пауза. — Ладно, тогда я знаю, что вам подойдёт. Только у меня будет одно условие.
— Генерал, текстовое сообщение! Кажется, это вам.
— Кажется?
— Я не понимаю, как оно оказалось в нашей защищённой сети.
— На мой пульт. Сама посмотрю.
В открывшемся окне Мич прочла:
«Для ген. Мич Тарврен:
Вылетела на поиски уцелевших. Об успехах сообщу немедленно.
— А вы прочли сообщение? — спросила Мич у связиста.
— Д-да.
— Раз «да», чего удивляетесь? Это же наша Владеющая!
По координационному центру прокатились робкие смешки. Возможно, смех виирай звучал на базе впервые после удара. Генерал на мгновение замерла.
«Я сказала — наша?
Похоже, так оно и есть. Сарина действительно ухитрилась стать своей. Для меня, для Хезраса, для полковника Давирра, для инструкторов и техников. Даже, наверно, для рядовых. Или это Миреска и Зилен с компанией сделали её своей?
Неважно. Для того или тех, кто послал Сарину сюда, имеет значение не способ, а результат.
Да и для самой Сарины — тоже».
Задним числом в методах псионика чужаков ( тихэру,напомнила она самой себе) просматривались некоторые преимущества. Сращение сознания с техникой, живого пси с ожившим творением разума и рук виирай… В чистом виде это, конечно, неприемлемо. И дело не только в моральных запретах.
Но если гибкость сознания позволяет осуществить временный союз пси с механическими устройствами, то почему бы не использовать этот союз?
Ну да. А потом использовать снова, и снова, и снова. И сперва настанет момент, когда такое применение пси войдёт в привычку, потом — когда привычка превратится в обычай, и ты уже шагу не сможешь ступить без костылей, а потом…
Преувеличиваешь. Пользуешься же ты компактом, и никакого намёка на ходьбу на костылях в этом не усматриваешь. Пси-активные кристаллы — что это, живые существа, что ли?
Но ведь мёртвыми их тоже не назовёшь. По сути, это открытие танириан является просто медиатором пси-воздействий и одновременно — удобным источником энергии. Но если бы в моём компакте их не было, я бы могла заменить их комбинацией пинов. Это вполне возможно, только не слишком удобно, потому что любой пин отнимает часть ресурсов сознания.
Беспредметные размышления. Займись-ка делом.
…Стоило Сарине принять это «судьбоносное» решение, как Кирфенгис пошевелился в соседнем кресле и спросил:
— Искать наших вы собираетесь тоже при помощи пси?
— Да.
— А то, что вы приводите в движение этот грузовик, не помешает?
— Вряд ли. Ну, может, в какой-то минимальной степени. Гораздо сильнее мне мешают ощущения, излучаемые оставшимися на базе виирай. Потому-то я и должна была отлететь подальше, прежде чем начать поиск.
— А…
Кирфенгис помолчал.
— Излучаемые ощущения. Это действительно так похоже именно на излучение? — спросил он осторожно.
«Типичный для технаря подход».
— Вообще-то не очень. Воспринимать мысли и эмоции как вид радиации — просто традиция. Это нетрудно и удобно.
— В каком смысле «удобно»?
— Радиация может поглощаться, отражаться, записываться как последовательность неких элементарных воздействий — в общем, радиация есть радиация. А главное, она ослабевает пропорционально квадрату расстояния между двумя точками пространства. Это — самый удобный момент в подобном представлении.
— То есть…
— То есть это помогает не слышать одновременно мысли миллиардов виирай, а заодно — неопределённого количества других существ, разумных и не очень, живущих в этом слое Вселенной.
Кирфенгис застыл. Картина, краешек которой можно было ухватить со слов Сарины, выходила за все и всяческие рамки. Лейтенант не жаловался на недостаток воображения, но всё познаётся в сравнении. Может, до сих пор он просто не утруждал себя попытками вообразить что-то действительнограндиозное?
Тихий смех Сарины прогнал наваждение.
— На самом деле всё не так страшно. И не так просто. На определённом этапе обучения Владеющий действительно вынужден переходить от восприятия чужих мыслей к отработке навыков, позволяющих не воспринимать их. Но вообще-то телепатия подчиняется законам, раскрываемым как подмножество с неопределённой вариативностью. Допустимых значений тут даже не простое множество, а системамножеств. В соответствии с одними решениями телепатия принципиально невозможна. В соответствии с другими телепат в самом деле должен одновременно слышать все мысли всех существ во Вселенной — возможно, не только их, но и тех, кто населяет параллельные пространства многомерного континуума. Ну а управляемая телепатия существует в золотой середине между этими крайностями… в уютной близости к первой.
Кирфенгис помотал головой.
— Если представление о мысли как о некоем излучении — просто удобная метафора, — сказал он медленно, — то каковы настоящие законы телепатии?
— А каковы настоящие законы гравитации? — немедленно откликнулась Сарина. — Типичный случай и для пси, и для техники: теория слишком сложна даже для большинства посвящённых, а практическими эффектами, не вдаваясь в частности, пользуются сотни тысяч, если не миллионы. Парадокс? Нет, скорее неизбежность, я бы сказала.