То, что некий Давирра Сарот о факте хищения даже не подозревал, трибунал не смягчит ни в малейшей мере. Скорее уж наоборот…
Но «плановый» запой генерала Мич, драка на полигоне или даже хищение компонентов брони – просто фон. Рабочая обстановка, так сказать. Что по-настоящему важно и что входит в его прямые служебные обязанности как дежурного офицера базы, так это прибытие транспортника. Вот с чем хлопот точно будет по самое горлышко.
Утешает только одно: с этим транспортником прибывает в основном техника, вооружение, запчасти к тому и другому, продукты питания плюс прочее
неодушевлённое имущество, а не два полка новобранцев. Эти самые два полка (только не новобранцев, а закончивших базовый курс муштры пехотинцев) предстоит на транспортник засунуть, предварительно его разгрузив.
Впрочем, кто-то живой этим рейсом да прилетел. Кто?
А вот сейчас посмотрим…
Давирра привычно пробежался чуткими пальцами по панели ввода и устремил взгляд на появившийся перед глазами список. Немаленький список, надо заметить. Хотя и вполне терпимый. Вполне, вполне…
Стоп. Это что ещё за чудо?
Сопроводительный файл поверг полковника в мгновенный ступор. Владеющая такого ранга аж из Главного Узла – и в такой должности? Здесь? Под его командованием?
Стоп ещё раз. Ей же всего… ух. Вчерашняя выпускница этой их знаменитой Школы!
Давирра закрыл глаза и ожесточённо потёр лицо. Не помогло. Понимания ситуации как не было, так и не прибавилось.
«Логика и снова логика. Если соплячка (но от рождения могущественная соплячка из
выдающейся ген-линии) оказывается в нашем болоте под самым дурацким из возможных предлогов, это значит… ну и что же это значит?
Да скорее всего то, что она исхитрилась учудить нечто совсем уж несообразное, за что её и упекли сюда. Не навечно упекли, ясное дело, и даже не надолго. Так, в чисто воспитательных целях, чтобы впредь думала о последствиях, прежде чем чудить. И чтобы пыль, ею поднятая, успела осесть. Кто упёк? Наверно, родные и упекли.
Логично?
Так логично, что аж кишки в спираль сворачиваются.
Ох и повезло мне! Ох и будут же у меня проблемы в самом скором времени!»
Послав ещё один запрос через местную коммуникационную сеть, Давирра обнаружил,
что плотность метеорных потоков, ещё не так давно повышенная, в настоящий момент упала ниже усреднённой «нормы», так что первый из челноков с транспортника уже спускается к базе и вот-вот совершит посадку. Обнаружив это, полковник сорвался с места, выскочил в коридор и потрусил к дежурному ангарному блоку. Он крепко опасался, что неприлично юная и неприлично сильная Владеющая из Главного Узла может натворить бед, если решит, что Её Блистательность встречают неподобающим образом.
– И ты думаешь, вот это так просто проглотят?
Сарина вздохнула, перевела взгляд с Мирески на Зилена и обратно.
– Если честно, нет. Никак не раньше, чем увидят, на что вы способны, да и тогда
– никаких гарантий. Правило Первое встаёт на пути в свой полный бронированный рост.
– Какое ещё правило? – Зилен слегка нахмурился.
Сарина махнула рукой, уткнувшись в экран компакта, что-то в последний раз вычитывая и исправляя. Миреска ответила за неё:
– Правило Первое гласит, что всё должно идти, как идёт. Я верно изложила?
– Если упрощать по самое некуда – верно, – буркнула Сарина.
«Нервничает», – подумал Зилен. И поймал себя на нешуточном сочувствии – таком, словно Сарина была его сестрой. Младшей.
По хинам так оно и выходило.
– Правило Первое, – снова заговорила Миреска, обращаясь преимущественно к
капитану, но держа в поле зрения также Сарину, – определяет, как работают разные сложные структуры. Вроде армии и флота. Или, скажем, медслужбы. А работают они по чётко установленным правилам, в том числе неписаным, и отходят от них неохотно.
– Ясно, – кивнул Зилен. – Если раньше новейшие образцы АБ отправлялись прямиком
на склад, то и с очередной новинкой надо поступить так же. Если раньше должности инструктора по пси-подготовке не было в штате, то должность эта и не нужна.
– В точку.
– Но ведь есть приказ о назначении и сопутствующие указания, напрямую требующие…
– Есть, – перебила Миреска, – и что с того? Сколько раз бывало, что спущенные сверху директивы вроде бы выполнялись – для отчёта – а на деле всё оставалось, как раньше?
Зилен прищурился.
– Это уж точно. Я и раньше такое замечал, только… ну, как бы внимания не обращал. И никаких правил, конечно, не выводил. Да, плохо дело.
– Не плохо, – сказала Сарина, закрывая компакт и поднимая голову. – И не хорошо.
Правило Первое похоже на законы физики. Если бы оно не выполнялось, любые более-менее крупные организации просто разваливались бы сразу после создания – или ещё раньше. Слыхали заумное словечко «гомеостаз»? Вот это он и есть, в чистом виде.
– А что Второе Правило? – спросил Зилен.
– Его мне – вернее, нам – надо взять на вооружение, если мы действительно хотим принести пользу. На деле, а не на экране. Вы-то, надеюсь, на моей стороне?
– Да.
– Только ты учти, – сказала Миреска, – что мы с самого начала были не против перемен. При той-то роли, которую мы должны играть. Втолковывать, насколько новая броня отличается от всего, что поступало на вооружение раньше… этого пойла мы уже хлебнули.
Сарина снова вздохнула.
– Это я учитываю. Я стараюсь учесть всё. Но о некоторых вещах пока можно лишь гадать.
– Скорей бы посадка, – добавила Миреска.
Зилен усмехнулся.
«В жизни не встречал более странных подружек», – решил он.
А Владеющая мысленно вернулась к недавнему разговору.
– Ты разговаривал со старожилами, возвращающимися на базу?
– Да.
– Ну и как тебе?
– Если одним словом – отвратительно. Нам никто не обещал курорта, но растормошить такой контингент…
– Чисто психологически их можно понять. Одна только повышенная сила тяжести чего стоит. А ещё тот факт, что «Каменный кулак» – оригинальная смесь фронтира и
тупика. Виирай, убеждённые, что их засунули в глубокую дыру, чуть ли не в ссылку… плюс – пьяница на посту командующего, безынициативный, заваленный работой с документами первый заместитель и второй заместитель, который, похоже, просто…
– Можешь дальше не объяснять. Но что мы можем сделать?
– А вот для этого я вас и собрала. Чтобы поговорить и понять, ЧТО можем сделать МЫ. И ещё – КАК нам делать это. Потому что не делать ничего, поддавшись общему настрою – не выход, а тупик. Не знаю, как вы, а я после такого перестану себя уважать.
– Она права, капитан. Нам надо скооперироваться.
– Ты обещаешь нам поддержку?
– Любую.
– А план кампании у тебя есть?
– Кампании?
– Привыкай, Сарина. Ты теперь среди Хранителей, а у нас все предприятия похожи на войну. И всё, что нам нужно – победа. Быстрая и неоспоримая. Потому что затяжную войну, на чужом поле и против численно превосходящего противника, мы проиграем.
– Под таким углом я на это не смотрела. Значит, быстрота и натиск?
– Да.
– У меня идея. Что, если…
Протяжное смягчённое громыхание возвестило о завершении посадки. Полковник Давирра пригладил волосы и напряжённо уставился на проём пассажирского шлюза. Успеть-то сюда он успел, но вот что делать дальше – представлял очень смутно. Как угождают капризным малолетним Владеющим, способным лёгким усилием воли
размазать обычного виирай по полу, стенам или потолку, на выбор, Давирра не знал. И решил прибегнуть к той же тактике, которая обычно выручала его при встречах с инспекторами из штаба.
Киваем и молчим. Киваем и соглашаемся.
В крайнем случае, когда всё-таки надо что-нибудь возразить – возражаем почтительно, со всей возможной готовностью к уступкам.