Однако в душе капитана жило и более глубокое желание: насолить рей-ордеру. В недолгой и невидимой схватке победило именно это желание. Причём с большим отрывом.
– Так точно, Владеющая, – пробасил Беннем… но салюта не отдал.
Что ж, в своём праве: Владеющая, как и рей-ордер, была не в уставной форме.
– А с вами, Гисош, – бросила Сарина, – я пообщаюсь позже.
И полковнику Давирра:
– Проводите нас к жилым помещениям.
– Произвол! – не столько проскрежетал, сколько простонал рей-ордер, сцепив перед грудью руки. – Я буду жаловаться генералу…
Резкий разворот. Такой резкий, что Гисош отшатнулся – да и не он один.
– Жаловаться? – тихо поинтересовалась Сарина. Интонации гнева, упрятанного под хрупкой корочкой ледяного спокойствия, она скопировала, как могла, с отцовских.
– Что ж, хорошо. Давайте навестим генерала Тарврен.
Короткая, но до предела наэлектризованная пауза.
– Прямо сейчас.
Для рей-ордера, как и для любого старожила, не составляло тайны, чем в данный момент занимается Мич. Вообразив, в каком виде пребывает генерал и как она встретит незваных гостей, Гисош аж зажмурился. Ничего более непристойного он не мог бы придумать даже нарочно.
– Я не настаиваю, – пробормотал он. – Дело не такое уж срочное.
– Не пойдёт, – отрубила Сарина. – Либо мы идём к генералу, не откладывая, либо
не идём вообще. Если вопрос важен, откладывать нельзя. Если не важен – его можно
решить без апелляций к вышестоящим. Только вы, я, полковник Давирра и заверенные данные проверки. Что выбираете?
Гисош молчал. Сарина хмыкнула, словно увидела что-то заметное ей одной:
– Что ж, вы умеете подчиняться обстоятельствам. Договорились.
В полутёмном помещении негромко играла музыка стиля «норр» (в его тяжёлой разновидности «халг норр», с обильно представленными ударными и преобладанием
монотонных повторов немелодичных электронных звуков). Освещение оставляло желать
лучшего – иначе говоря, заставляло зрение виирай перестраиваться в ночной режим.
В общем, то была имитация обстановки баров, популярных в рабочих кварталах – тех самых, откуда происходило большинство завербовавшихся в мобильную пехоту.
За небольшими столами сидели разномастные группы виирай и угрюмые одиночки. Кто-то
из них сплетничал, кто-то молча тянул свою порцию сайгра, кто-то договаривался о совместном проведении периода силпан, кто-то делился настроением (чаще всего плавающим существенно ниже нейтральной отметки). Порой – не слишком часто – вспыхивали короткие жестокие драки, не имеющие особенных причин. Порой все присутствующие объединялись, чтобы отметить какое-нибудь событие: присвоение чина, перевод, юбилей. Помещение никогда не пустовало, но и никогда не наполнялось до отказа: на место виирай, по каким-либо причинам покидающих его, являлись те, кто сменился с дежурства. Являлись, чтобы расслабиться, выпить и закусить, пообщаться, просто посидеть, не думая о заботах грядущих циклов и не
вспоминая о циклах прошедших. Помещение называлось комнатой отдыха инструкторов.
И было оно на базе «Каменный кулак» одним из непременных элементов бытия.
– Слыхали последние новости?
– Какие ещё новости, Стручок?
– К нам прибыла Владеющая. Прямиком из Главного Узла. Сейчас полковник Давирра водит её по базе и показывает местные красоты.
– Как прибыла, так и улетит, – равнодушно тряхнул длинными волосами собеседник Стручка, носящий прозвище Молот. В высоком поле тяготения, делавшем обременительными даже почти невесомые предметы, а также с учётом повальной моды на короткие стрижки, вызванной необходимостью носить шлем, буйная грива Молота была чем-то вроде вызова.
– Нет, эта к нам надолго, – покачал головой обритый наголо Пуля. – Я видел
список, она значится в нём инструктором по – вы обсмеётесь – пси-подготовке. Так что самое малое половину хин-цикла она у нас пробудет.
Молот издал неприличный звук.
– Начальство! Есть ли где нормальное начальство, не склонное страдать фигнёй?
– Только не в армии, – фыркнул Стручок довольно злобно.
– Погодите-ка, – нахмурился Молот. – Если она всего-навсего инструктор вроде нас, с какой радости Давирра устраивает ей экскурсии? Ему что, делать больше нечего?
– Да, странно. На полковника это не похоже, он вечно в делах с головы по задницу. Ты ничего не напутал, Стручок?
– Продаю, почём взял. Отсебятиной пусть другие страдают.
– А у кого взял?
– У пары ремонтников. Знакомые девчата, в лишних фантазиях не замечены.
Молот снова издал неприличный звук – погромче.
– Твои очередные подружки, а?
– Не очередные, а бывшие… ну, резервные. И при чём тут вообще это?
– Не кричи, – посоветовал Пуля. – А ты, Молот, думай, прежде чем ляпнуть.
– Ты что, нанимался миротворцем?
Не говоря ни слова, Пуля нахмурился и посмотрел прозрачными почти до белизны глазами. Тяжёлый взгляд, подкреплённый ещё более тяжёлой репутацией, быстро сделал своё дело. Стручок и Молот, резко притихнув, уткнулись в свои кружки.
Убедившись, что без его непосредственного присмотра приятели буянить не станут,
Пуля достал электронный планшет (по сути – тот же компакт, только меньше, легче, дешевле и с минимумом дополнительных функций).
– Ага, – сказал он после недолгого изучения запрошенных через сеть файлов. – Вот
и наша таинственная Владеющая. Действительно из Главного Узла… и вдобавок из «деревяшек». Кто-то из вас, долдонов, слышал о ген-линии Морайя?
– Как ни странно, нет, – фыркнул Стручок с потугой на сарказм. Получилось, как всегда, не столько саркастично, сколько зло. Молот просто отрицательно тряхнул длинноволосой головой.
– Ясно. – Прочитав ещё несколько строк, Пуля хмыкнул. – А эта Морайя – крайне
любопытная штучка. Здесь написано, что ей всего восемнадцать. Видимо, только-только закончила Школу и её нынешнее назначение – первое. Однако эта девица уже имеет шестой ранг!
– Шестой? – оживился Молот. – Выходит, она лишь на ступеньку отстаёт от Высших?
– Точно.
– Серьёзная штучка.
– Может, Давирра потому уделяет ей столько внимания, что боится?
– Правильно делает, если боится.
– Да что она может? – Скептически хмыкнул Стручок, – Соплячка какая-то, а вы…
По помещению кругами разошлась неожиданная и оттого вдвойне неприятная тишина, разрываемая лишь негромкими металлическими звуками музыки.
– Сейчас узнаем, что она может, – шепнул Молот.
На пороге комнаты отдыха, в небольшом пятачке света, воздвигся полковник Давирра. Впрочем, он сразу отодвинулся вперёд-вбок, уступая место выразительно смотревшейся троице незнакомых виирай.
– Сумрачная нора, – заметила стоящая в центре.
– И слушают тут дрянь, – добавила та, что слева, выразительно при этом поморщившись.
– Да и слушающие в основном ниже среднего, – сказал тот, кто справа.
– Не нравится мне здесь, – заключила та, что в центре.
Стручок не выдержал.
– Так катись отсюда, раз не нравится!
– Рада бы, – был ответ, – но не могу. Меня направили именно сюда, так что придётся нам с вами найти общий язык.
– Это значит, – объяснил её спутник, – что мы научим вас новым правилам игры.
Тон его при этом был самый жизнерадостный.
Свет внезапно стал ярче. Старожилы вынужденно зажмурились. А когда открыли сощуренные глаза, их взглядам предстала не самая приятная картина.
Грязь – везде и всюду. Заплёванный пол. В углах – пыль и всеми забытый мусор. Неопрятные разводы на столах, стульях, стенах… в общем, на всём, что периодически подвергалось влажной уборке. Неряшливо выглядящие завсегдатаи на
этом фоне смотрелись естественно и уместно, но это было самым лестным, что можно было о них сказать. На ярком свету внезапно стали резче витавшие в воздухе запахи, что также не добавляло прелести картине.