– Марк, слушай меня внимательно. – Она ухватила его за прядь седых волос. – Меня вызывают в храм нашего бога, лишь Трое знают зачем. Если я не вернусь к тому времени, когда ты проснешься, думаю, тебе лучше самому прийти за мной. Понимаешь?
– Ишшшштар?.. – Марк приподнялся на локте. – Не делай этого. Он ненавидит тебя.
– Он ненавидит всех. Теперь спи.
– Ха! – воскликнул Марк, усмехнулся, будто она сказала что-то веселое, и, пошатываясь, поднялся на ноги. – Ты разбудила зверя, и сделала это вовремя. Вот и возись теперь с ним. Я иду с тобой.
Конечно же, он должен был так сказать! Марк же считает себя ее защитником, хотя она вовсе не нуждается в охране. Джейм вздохнула, помогла гиганту найти его дубину (на которую, естественно, улегся барс), и они отправились в путь.
Они подошли к храму своего бога с западной стороны – южные пути лежали через выжженный Нижний Город. Звуки живого Тай-Тестигона вскоре затихли, остался лишь шорох ветра в руинах, когда они достигли пыльного круга.
– Сколько грязи, – сказал Марк, глядя на разруху вокруг храма. – Народ уже начал разбегаться отсюда, когда я был тут в последний раз, но кто бы мог подумать, что Иштар позволит всему зайти так далеко.
Он легонько постучал Джейм по макушке – на удачу, словно они были товарищами по оружию, выходящими сейчас на бой с врагом. Джейм последовала за гигантом, осторожно потирая голову.
В храм она вошла первой. Хотя она уже знала, чего ожидать, и привела в готовность все мысленные барьеры, но потоки силы налетели так стремительно, что трудно было идти, не шатаясь. Не память, а инстинкт толкал ее вперед. Вот дверь, в которую она влетела тогда, а за ней – Иштар.
Жрец стоял, как и прежде, в тени бога, словно и не двигался с места с той далекой ночи.
Его желтые глаза тоже остались такими же жестокими и надменными, но на этот раз взгляд Джейм встретился с ними. Так вот он, высокорожденный, которому Отрава доверил свою душу. Будет ли она в сохранности? Отрава думает так, но что бы он сказал, если б ему поведали, что этот человек однажды уже предал собственного брата, обрек его на безумие в Гиблых Землях. После разговора с Отравой Джейм уже не сомневалась, что Иштар был тем самым жрецом, покинувшим их замок до ее рождения. Она никогда не простит ему Анара, но поскольку Иштар не бросил своего лорда (который к тому времени был уже мертв), то честь его осталась пока незапятнанной.
Джейм сдержанно поклонилась и спросила:
– Ты хотел видеть меня, мой господин?
– Тебя. Не его.
Джейм напряглась. Во что он играет? У нее не было времени размышлять над этим, к тому же Марк, несмотря на столь резвое пробуждение полчаса назад, внезапно стал качаться. Она обхватила его за пояс, чтобы удержать, и стукнула пару раз по ребрам, чтобы разбудить.
– Простите, господин, – сказала она жрецу, подставляя Марку плечо и возвращая кендару вертикальное положение. – Мы пришли вместе. А если ты попытаешься выставить его сейчас, я уроню его прямо на тебя.
Иштар секунду хмуро смотрел на шатающегося гиганта, и слабая, тонкая, загадочная улыбка мелькнула на его лице.
– У меня есть поручение для тебя, вор.
Джейм уставилась на него:
– Ты хочешь, чтобы я что-то украла? Ты, чуть не надававший мне пощечину, когда я пришла просить совета перед вступлением в Гильдию? Жрец, у тебя странное чувство юмора.
– Ханззззаг, – пробормотал Марк.
– Что?
– Не обращай внимания. Ему кажется, что он не спит, распространенная иллюзия.
– Хм. Так слушай меня, ты, дерзкая молодая… язва. Я не говорил – украсть. Смотри сюда. – Иштар отступил. За его спиной находился маленький алтарь, на котором обычно лежала храмовая копия Закона. Сейчас там было пусто. – Видишь? Свитка нет. Без него лишь я, жрец, стою между людьми Кенцирата и их богом, да будут благословенны его имена. Я хочу, чтобы ты нашла и вернула пергамент.
Джейм пришлось приложить усилие, чтобы ответить. Внезапно вихри энергии обмотались вокруг, протискиваясь в мозг, тело цепенело от их прикосновений. Кошмары первой встречи повторялись… но было и что-то еще. На миг Джейм увидела жаждущие лица зрителей в таверне. Поклон, первый шаг танца, и все они – ее. Теперь Джейм окутывала не дымка желания, а языки льда и пламени. Вес Марка не давал ей двигаться, но сознание выбралось из-под него, инстинктивно следуя начальным движениям танца. К ее изумлению, энергия отступила, вернулась в привычное русло на мозаичном полу.
Первичная сила, первичный танец. Джейм наконец нашла источник своего странного таланта.
Жрец смотрел на нее.
– Шанир, – прошептал он, но ничто не отразилось на его лице. Однако Джейм показалось, что впервые он взглянул на нее не как на игрушку или орудие, но как на опасного человека, подобного ему самому, несущего угрозу.
Сейчас между ними стояло нечто большее, чем взаимная ненависть. Ее просили послужить не жрецу и не богу, но кодексу чести и Закону, который его воплощает. За ее спиной бездна, уже поглотившая Отраву. Если она сейчас повернется к пустому алтарю, – а Иштар наверняка надеется, что так и произойдет, – пропасть ляжет у самых ее ног.
– Где свиток? – громко спросила она.
– Поищи в храме Горго. Думаешь, можно подшучивать над священником – любым священником – и не заплатить за это? Клянись перед лицом нашего бога, что принесешь мне свиток, лежащий сейчас в руках ложного идола. Твое слово, вор.
– Жрец, – мрачно молвила Джейм, – пусть смерть заберет меня и накроет тьма, свиток сегодня же будет у тебя. Даю слово.
Всю дорогу она пыталась уговорить Марка вернуться. Не только потому, что он болен, доказывала она, но не подобает такому достойному, честному, мужественному человеку ввязываться в предстоящее мутное дело. Кроме того, жрецы Тай-Тестигона не подчиняются стражникам, и Марк не сможет пользоваться своей властью. Очевидно же, что самое подходящее место для него сейчас – дома, в постели, а то без него котам не на ком спать.
Марк только смеялся.
Так они шагали по улицам, через квартал куртизанок, разукрашенный лентами, через Поющую, мимо Башни Демонов, и остановились, только когда стал виден храм Горго. Джейм со вздохом приняла неизбежное.
Когда они притаились в тени здания напротив, до них донеслись звуки ритуальных причитаний.
– И как мы проберемся туда? – спросил Марк, глядя на освещенный вход.
– Самым обычным способом, – ответила Джейм, – надвинь капюшон, как правоверный почитатель, и попробуй постенать немножко.
Они вместе поднялись по ступеням и присоединились к молящимся, которые собрались во внешних покоях, дожидаясь вечерней церемонии, стараясь настроиться на плач. Сам верховный жрец взгромоздился на колонну у дверей во внутреннюю комнату, и его серебристо-серые одежды ниспадали волнами до самого пола. Со стороны его можно было принять за очень высокого человека с малюсенькой головой или за балаганного клоуна на ходулях. Громкие горестные крики в сочетании с размахиванием руками в попытке удержать равновесие чрезвычайно оживляли собрание.
Джейм принялась прокладывать путь сквозь толпу, Марк чуть не наступал ей на пятки, изо всех сил стараясь при своих семи футах роста быть как можно незаметнее. Она не была в храме Горго после того фокуса с трубами, который, безусловно, еще больше разжег желание Балдана отомстить. Джейм удивлялась только, почему он ждал так долго и где нашел столь смелого вора, решившегося ограбить дом бога, само существование которого Балдан так яростно отрицает. На первый взгляд ничего особенного, но какой бы еще жрец решился на такое? Но у каждого свой, прямой или извилистый, склад ума, сила заложена глубоко в мозгу, она течет как река по своему руслу. Даже у этого клоуна Балдана должна быть часть ее мощи. А сознание Иштара так изъедено властью, что трудно сказать, осталось ли в нем что-то от простого человека. Неудивительно, что его кодекс чести отличается от ее и что Джейм не могла защититься от его хитростей, приведших теперь ее в логово врага. Люди толпились вокруг, завывая. С большим трудом Джейм добралась до внутренней двери, когда вдруг вспомнила, с какой легкостью узнал ее Балдан в прошлый раз. Жрец оборвал вопли. Джейм опрометчиво задрала голову и встретила прямой взгляд жреца, согнувшегося на вершине колонны. Маленький человечек с визгом выпрямился.