Из ополченцев взял почти всех, оставив десяток на охране деревни. Двадцать восемь человек, разбитых на четыре семёрки с ветераном во главе. Они призваны исполнять скорее загонную, чем какую-либо иную, роль. Ну а на что ещё годны вчерашние пейзане? Даже ветераны — слабосилки, не дотягивающие до второго ранга. Да и унификации нет — кто щеголяет задранной силой и выносливостью, кто-то неимоверно, — как для крестьянина, — ловок. А кто-то развивал мозги, нахватавшись грязных приёмчиков. Спасёт ли всё это от топора орка? Нет. В том смысле, что увернутся-то конечно можно, и даже нужно, но если уж попал — то всё, баста. Помогут только некроманты и высшие ангелоиды.
Ну и я, недомаг-слабосилок. Разжился комплектом кожаной брони со складов деревни и тихо ковыляю прямиком за големом. Ну а что? Смерть мне, конечно, не грозит — воскрешусь прямиком в управе, однако даже такой недомаг как я куда полезнее десятка ополченцев. Так что пусть прикрывает, голубчик. К тому же, когда устаю можно уцепится за неутомимого конструкта. Удобно. Заодно можно этих олухов ума-разуму поучить, сколько успей. Гляди и поможет кому.
Тем временем нестройная змейка двигалась вверх по течению. Русло ручья петляло, аки змея, уводя всё дальше на север. Но окружающий пайзаж не менялся — всё тот же лес, редкие холмики и овраги. Ни дорого, ни опушек, ни-че-го. Зато, чем дольше мы шли, тем сильнее воняла журчащая вода. И эти нотки тления, в купе со сладковатым разложением… Трупы? Много трупов? Значит не дикие звери — те бы растащили да обгладали, не став засорять источник воды. Либо разумные, либо монстры, либо и вовсе нежить.
— Готовность три.
— Чегось? — Идущий за мной мужик вопросительно крякнул, вылупившись словно баран на новые ворота.
Действительно, чего это я?
— Возможно впереди враг. Приготовьтесь.
Вот теперь реакция пошла.
Вскоре отряд застыл, укрытый в кустарниках на границе опушки. Тут лес внезапно кончался, сменяясь каменистым плато с остроконечным пиком по центру — выходом скальной породы. Прямо из его трещин били крохотные ключи, устремляясь в каменную чашу восьми метров в диаметре. В ней же брал исток тот самый ручей, вдоль которого мы и шли.
___
Вы обнаружили: Загрязнённый целебный источник!
Созданный духами природы, сей источник наполняет окружающие земли влагой и жизнью.
Текущий статус: загрязнён
___
Так, не понял, а где?..
Стоило нам приблизится, как, вот сволочи, прямо из воды начали медленно подниматься фигуры. Нежить. Мёртвые тела разбухли, облезли и частично сгнили, являя… Малоаппетитный подробности.
Мужики дружно побледнели, а парочка даже рассталась с недавним обедом. Хорошо, что сражаться будут копьями. Хоть сознание терять не будут, неженки хреновы!
— В строй, салаги! — Ору, взглядом обещая ветеранам существенный втык от горячо любимого начальства. Какого чёрта? Грёбанные ополченцы, не могут исполнить простейших приказов! Сказано же было: "если увидите врага, то сбивайтесь в строй". А они застыли, как столбы близ Садома.
Тем временем три десятка утопленников — специфической модификации обычных зомби примерно 1.2–1.8 ранга, двинулись по направлению к нам. Медленно и печально двинулись, да. Вместе с тем, пока мы смотрели на ковыляющих, точно такие же фигуры поднялись и из нескольких полостей-расширений русла ручья. Хорошо хоть, что те были слегка в стороне и нежить оказалась разделена на две кучки. Но даже так, число противников возросло до четырёх десятков. Не будь голема, наша участь была бы предрешена — пусть зомби и крайне медлительны, но силой и выносливостью превосходят приснопамятных орков. Вцепится — и ты считая труп, ибо уже не отдерёшь.
Но голем был, а потому шансы неплохи.
— Сержанты, — обратился к лидерам семёрок, — малая группа — ваша задача. Задержать, бить наскоком и не подставляться. Кого ранили — отступайте сюда. Всё поняли?
Не слушая нестройный гул голосов концентрируюсь на управлении големом, уже шагающим к основной группировке ходячих трупов. В принципе, проблем быть не должно — творение магов всё же быстрее утопленников, пусть и не на много. А значит, вполне возможно упокоить мертвецов по одному, кружа вокруг ковыляющей толпы. Главное — не дать окружить, иначе разберут на сувениры.
Ну а ману, восстановившуюся где-то на две трети, лучше приберечь на раненых. А то мало того, что её всего-ничего, так ещё и моё единственное боевое заклинание, ледяная игла, нежить разве что почешет. Черепа нужно дробить, а не протыкать…
***
— Усё, мужики, нет сил.
— Давай!
Ополченец переждал очередной взбрык мертвеца и быстро передал напарнику копьё, удерживающее нежить на земле. Они так менялись уже не раз — поганых мертвяков было много, и дохнуть окончательно однажды умершие почему-то не желали. Пришлось валить и держать, что с силой мертвецов оказалось дюже сложной работёнкой.
— Илнат! Щас подвалим! — Вскричал Нарь, и уставшие мужики увидели стремительно приближающихся людей Бурого.
— Тащи, тащи камень! — Толпа расступилась, являя дюжину мужиков, обхвативших небольшой валун. Они подошли к мертвецу с головы и аккуратно поставив камень прямо на вытянутый кончик.
— Дави нахер! — Неустойчивая каменюка дрогнула от усилия. Кажется, даже нежить что-то поняла, задёргавшись пуще прежнего. Или просто почуяла множество живых? Так или иначе, но все чаяния зомби исчезли вместе с лопнувшей, словно экзотический фрукт, гнилой головушкой. Запах тухлятины усилился.
Илнат выдернул копьё и облегченно вытер трудовой пот. Справились! И не зацепило, что обрадовало даже больше — мимо их двойки пару раз пронесли ополченцев, залитых кровью. Оказаться на месте раненых не хотелось до дрожи. Только представишь, как эти склизкие руки вцепляются в твоё тело… Бр-р-р. А уж ежели укусили… Поговаривают, что укушенный через две луны сам мертвяком обращается, да домой идёт по старой памяти. Просто ужас, ежели так! Нужно у милсдаря мага спросить, он, небось, точно знает — байка, али страшная правда. Кстати!
— А хде милсадь маг? — Бросил Илнат, ни к кому конкретно не обращаясь.
Нарь, отрядный побегушка, одним взглядом спросил разрешения у старшего. И получив его, ответил:
— В лесочке, наших врачует. И живой каменюкой правит, чтоб тому не навредили.
— А могут? — Не важно кто спросил, ведь интересовал ответ многих. Как такой громадине вообще можно навредить?
— Ежели милсадь маг сказал, что можут, значится можут. И усё. — Закрыл тему старшой.
***
Пока ополченцы разделывают вяло шевелящиеся куски плоти, следует отдохнуть и подвести итоги боя. И так, голем. Каменный исполин показал себя великолепно, несмотря на редкие подтормаживания. Конечно, не будь утопцы столь медлительны и тупы, всё могло бы служится иначе… Но история, как известно, не имеет сослагательных наклонений. Страж хорош и удобен. Точка.
К сожалению, того же нельзя сказать о людях. Два трупа! Два! Как вообще можно подставиться, когда противник в полтора-два раза медленнее тебя? Но ополченцы умудрились, и честное слово, мне их совсем не жалко. Ещё и трупы обратно тащить, для достойных похорон.
Хорошо хоть мораль не просела, ибо смерть в этом мире — привычное явление.
Ладно, с разбором полётов закончили. Теперь остаётся окончательно зачистить остатки нежити, долечить ещё пятерых идиотов, соорудить носилки и решить один интересный вопрос. Какой? А вот, система прислала:
___
Загрязнённый целебный источник захвачен!
Выберете действие:
1) Очистить и оставить (духи природы поблагодарят вас)
2) Очистить и использовать (духи природы примут это, воды целебного источника — алхимический ингредиент низкого качества)
3) Очистить и поглотить силу (духи разгневаются, незначительное увеличение характеристик)
4) Поглотить силу (духи разгневаются, незначительное увеличение характеристик, проклятие нежити)
5) Оставить (духи разгневаются, источник порчи нежити и порченной воды — алхимический ингредиент низкого качества)