Тал выразительно встряхнул ладонями, похлопал и хитро усмехнувшись продолжил.
— Видишь ли, мой дорогой друг, в последнее время ты сделал очень много… Интересных вещей. Например, у последней твоей миссии было чёткое задание. Верно?
— Ну да, — пожал плечами, — обычное задание: "Сражайся за эту фракцию, нанести как можно больше урона…". Основной тип миссий поддержки. И я действовал сугубо согласно заданию!
— Ага, ты абсолютно прав!
Градус иронии существенно возрос.
— Но видишь ли в чём дело… Расчёт заказчика состоял в том, что своим сопротивлением ты вынудишь противников использовать проект "Копьё".
Теперь иронией была пропитана и моя улыбка. Проект "Копьё" — сверхмассивные энергетические орудия для уничтожения небольших планетоидов. И теперь я об этом знаю, но то теперь, а вот будучи в шкуре пилота боевого механоида…
— Поня-а-атно. И что им помешало?
— За восемь часов до твоей атаки, на планету с вратами, которые ты между прочим подорвал, доставили единственный рабочий экземпляр данного оружия. И контингент проектировщиков. А ещё генерала, два дивизиона Маливной гвардии и три титана класса "Доминум Тетрамон".
По мере перечисления мои глаза ме-едленно округлялись. Вот так шутка судьба, вот так да-а.
— Да-да, то самое "тестирование экспериментального вооружения", сообщение о котором ты сумел перехватить. Ну вот кто знал-то, а? И главное — никто не догадался разобрать квантовые врата, отключенные ещё со времён ксенотических войн. Ну стоят врата. Пары к ним всё равно нет, значит — бесполезны. А то что там энгиро-кварковый реактор впаян… Так не достать же! А взрывать высокотехнологичный артефакт… Никто кроме тебя, Ак. Как обычно.
Ну и что тут можно сказать?
— Мда…
— Вот тебе и "мда". Но заказчик, не поверишь, просто счастлив! После данного… Акта, ЮНА понесла просто огромный урон, а ТКМ узнали ЧТО готовились применить их оппоненты. Впечатлились, если не сказать больше. И оба государства как-то сразу решили пойти на переговоры… Успешно. Они смогли даже преодолеть идеологические разногласия и объединиться… В общем, всё прошло даже лучше чем было возможно. Вот и премию накинули.
— Я так понимаю…
— Ага. Поздравляю, чертяка! Теперь ты — полноценный пробудившийся! И означает это что? Правильно! Вот тебе бессмертие и неуязвимость души, выпадение из цикла и… Неподвластность богам.
Сказать было больше нечего. Помолчали. Собеседник явно о чём-то переживал, тогда как я — смаковал момент. Больше не будет тупых заказчиков, идиотских заданий, безумных миров. Закончилась гонка со смертью. Блаженство.
— Ак, слушай, ты всё ещё…
…Что? А, так, это мы уже проходили.
— Тал. Я от своих слов и дружбы не отступлюсь.
Его лицо застыло, превратившись в маску. Хотя на самом деле именно этот бесстрастный лик — истинный. Стальной Император. Чудовище, прошедшее войны, интриги, предательства и буквально Ад. С Чистилищем. А его черствость, ставшая когда-то визитной карточкой, в бытность капитаном наёмников, со становлением богом лишь усугубилась. Он редко испытывает какие-либо эмоции… К посторонним. А из близких один я и остался…
А в это время целый, мать его, бог немного помялся, смущённо кашлянул и тихо произнёс одно единственное слово:
— Спасибо.
На что я лишь улыбнулся. Эта улыбка нашла отражение и на божественном лике.
— Что дальше-то делать, Тал? Я бессмертен и неподвластен богам, а значит могу участвовать в Войне.
— Сначала полностью восстановим твою память. Потом проверки, а то мало ли… Ну и есть у меня хорошая идейка.
Император загадочно улыбнулся.
— У богов связанных с играми имеется один крайне интересный планар. Целая реальность, существующая согласно игровым правилам! — в волнении Тал принялся курсировать по комнате, изредка поглядывая на меня. — Туда боги направляют своих адептов, ибо там нельзя красть души… Официально. На самом-то деле прецеденты были, куда же без "самых умных", но встать против коалиции игровых божеств… Зря.
— И что я там буду делать?
— Всё просто, мой друг. — отвечал Тал. — Во-первых, тебе знакома концепция данного мира. Стратегическая многопользовательская игра в жанре фэнтези. Со щепоткой тёмного поджанра. Развеешься, отдохнёшь… Во-вторых, там есть технологии межмировых порталов. И пусть они сложны и редки, но ты сможешь создать государство из реальных созданий и переместить его в какой-нибудь неигровой мир.
— И ты так уверен, что я добуду эти самые "порталы"? — усомнился я.
А в ответ получил ироничный взгляд и уверенное восклицание.
— Ты-то?!
Ну да, тут крыть нечем. Приятно, конечно, когда в тебя так верит… Бог… Но с такой-то задачей это перестаёт быть отдыхом.
— Ну и последнее, хоть и не по значению, — это наши дорогие… — кажется тут Тал мучительно желал по-плебейски сплюнуть, но сдержался — …друзья. Они регулярно пользуются этим полигоном для тренировки своих адептов.
Боженька замер, а я на секунду задумался. Если прямое воровство запрещено, то…
— Дай угадаю: красть души там нельзя, но вот пытки в рамках игрового процесса разрешены?
Комнату заполнил счастливый смех, коему вскоре вторил и я.
— Верно, абсолютно верно! А то как же без пыток, если те же демоны, дроу и тёмные эльфы этим буквально живут! Ну и другие тоже не прочь, что, право слова, нам очень хорошо знакомо.
Мы оба нырнули в далеко не самые положительные воспоминания.
— Даже слишком хорошо…
— Да…
Помолчали.
— Ладно, Ак. Отдыхай, поправляйся, читай книжечки, планшеты, записи. Ну и официальный буклет не забудь. Главное — выбрать расу героя. От неё зависит выбор стартовой фракции, открываемые классы и многое другое. — Боженька усмехнулся. — Ну и бытие в виде скопления червей тебе, думаю, не слишком понравится. Так что выбирай с умом.
— Хорошо. Удачи.
Уже не обращая внимания на уходящего друга я думал о том, что необходимо будет подготовить и сделать. Откровенно говоря — многое. И ладно там расы с фракциями и классы изучить, это ещё куда не шло, но сама механика игры… Хорошо бы какие-нибудь гайды, но чего нет — того нет. Шифруют и прячут всё что только возможно, любые крупицы информации, но то и понятно — слишком уж большие силы и возможности может дать этот планар. И ведь могу поспорить, что своих фишек и секретов в этой "игре" — воз и маленькая тележка. Всё же какие создатели, такое и творение. А боги игр, все как один — поехавшие психи с манией усложнения всего и вся "во славу интереса!".
Ладно, кое-какую информацию мой боженька умудрился достать, так что ознакомимся…
***
— Ну как, почитал?
Я демонстративно медленно поднял взгляд, давай этому… Шутнику увидеть своё состояние. В ответ Тал криво усмехнулся, подняв руки в защитном жесте.
— Прости-прости, виноват.
— Ладно жанр этой Игры, а стратегии тот ещё геморрой. Ладно отсутствие информации, хотя я уже предвкушаю свои будущие страдания… Но прокачка? Ты что, поехавший?
Верховный бог парочки миров удивлённо склонил голову вбок, вопрошая: — Куда?
Я даже моргнул от неожиданности, настолько глупой была эта картина.
— Что "куда"?
— Ну, ты сказал "поехавший". По интонации понятно, что назвал безумцем, но просто интересно, куда такие как я "едут"?
Вот что делает привычка! Ведь это для меня прошли десятки насыщенных жизней, полные войн, драм и смертей. А что пару сотен лет богу? Правильно — мгновение. Вот и выходит, что проблемы смертных… Или молодых бессмертных для этого увальня не представляются существенными. Мелочи жизни, так сказать.
— Тал, — решил я объяснить спокойным вкрадчивым голосом, как маленькому, — сквозная прокачка означает, что я новичком попаду в пруд к топ-игрокам. Точнее, пруд-то как бы общий, но все понимают, какая рыба там самая крупная. — По мере моего монолога друг начал понимать…
— И ладно простые смерти, хотя в них, поверь, тоже мало приятного, но ведь пытки, Тал. — На последних словах он откровенно побледнел и задумался, начав мерить комнату широкими шагами.