— Да, прости, ты прав. Не подумал. Обрадовался, что твоя душа теперь в безопасности, да про всё остальное позабыл…
Он взял паузу. Ненадолго.
— Боги игр хоть и безумцы, но не глупцы. Там есть режим колониальных заданий… Для начального набора силы и опыта. Заодно можно будет посмотреть на тактики противников, сильные и слабые стороны…
— Но персонажа нужно создать сразу же и поменять не получится. — Напоминаю.
В ответ бог скривился.
— Во имя интереса…
Появилась, как мне показалось, хорошая идея: — А как остальные боги справляются? Не у всех же есть прокачанные слуги, которые будут новичков прикрывать!
Тал замер, но спустя секунду дёрнув в раздражении головой, продолжив хождение: — Давят массой. Пару сотен слуг, кто-то да выплывет. Ну и взятки сильным, естественно. Вот только у нас не тот случай — мало того, что жертвовать тобой я не намерен, так и прикрыть банально некем. А этой грязи, — заметил он мой взгляд, — я не доверю даже сортиры драить!
Внезапно Тал остановился и улыбнулся. Жутко так, говоряще.
— Хотя взятки… Это можно. Там есть что-то вроде пакетов… рангов знатности…
— Как уровень аккаунта? — Подсказал я.
— Да-да, вот это вот. Стандарт, расширеный, вип, премиум… Ничего кардинального, но помочь — поможет. Больше информации, быстрее развитие… Бонусов много, но их полный список доступен лишь самим игрокам. То есть даже я, как твой патрон, не знаю многих деталей.
Что-то у меня нехорошее предчувствие.
— А в чём подвох?
Бог криво ухмыльнулся.
— В цене.
Предчувствие усилилось, барабанной дробью сигнализирую — конклав богов игр не мог сделать донат умеренным, никак не мог. Рот пересох.
— Сколько?
Что-то поняв по моему лицу, Тал подался вперёд и рубанул: — Даже не думай, Ак! Вера — пыль, и я заплачу в сотни раз больше, если это увеличит твои шансы. Понял? — Мне оставалась лишь кивнуть. Да… Стальной император был тираном, деспотом и просто крайне жестоким богом… Но и верным другом тоже. Специфика восхождения, думаю.
— Тем более, — продолжил после паузы он, — на миссиях ты заработал гораздо больше. Да и активных боевых столкновений сейчас нет… Будет считать, что это вклад в твоё будущее. Крохотная цена, по сравнению с тем, что уплачено за меня…
Его лицо посерело, когда бог вновь окунулся в печальные воспоминания. Заметив это, я поднялся и подошёл к другу, слегка сжав плечо через кольчугу.
— Тал, всё нормально. Всё будет в порядке.
— Да, — он прикрыл глаза, благодарно склоняя голову, — будет… Спасибо. Минутная слабость… — А потом поднял пылающие глаза, впившись в меня взглядом. — И я не намерен увеличивать скорбный счёт, Ак. Уже некуда. Поэтому обеспечу тебе все возможные бонусы.
Ох, ну какой же он упёртый!
— Ладно… Только всё не разбазаривай, транжира.
— А ты найди и сломай этих выродков! Всех! Работай в полную силу, не бойся последствий — плевать на остальных богов. Если эти твари не вмешались даже тогда, то теперь пусть закроют пасти и забьются под лавку! А ежели попробуют гавкнуть… — На лицо воина вылез жуткий оскал бога, одним из аспектов которого стала война. — То я забью хребты им в глотки через жопу! Жалкие твари… Пусть бегут и кричат в ужасе, увидав поступь моего чемпиона!
Глава 2 — Начало начал
Темнота и фанфары, как же заезжено. Неужели ничего получше не смогли придумать?
Наконец доставучий звук прекратился, а горизонт начал стремительно светлеть. Вот в свете показались горные хребты в далеке, леса и поля… А также фигура здоровенного дракона левее линии взгляда. Ан нет, он не просто "здоровенный", это буквально какая-то гора на ножках! Небольшая, как для горы, даже скорее крупный холм, но всё же. Первые лучи осветили морду, размером с трёхэтажный дом… Нет, понятно, что какой-то гид должен быть, но нафига такой размер? Я же букашка для него, еле-еле виден!
— А вот и ты, игрок. — Голос раздался прямо в голове, что хорошо, а то от вида открывающейся пасти я мог начать… Реагировать на одних рефлексах. Такую махину я, конечно, ещё не убивал, но всё бывает в первый раз! Кажется ящер прочёл мои мысли, от чего немного скуксился. — Боги приветствуют тебя в Игре, и я твой проводник в сей мир. По твоей воле сразятся и погибнуть, полюбят или предадут. Падёшь ли в Бездну, иль к вершинам вознесёшься решат лишь время и ты сам. Готов начать?
Странный вопрос. Мы целых, мать его, полгода опрашивали знающих, вылавливали "героев на пенсии" и похищали пятерых известных и доступных для нас "выживших". Результат — кукиш, потому что никто нихрена не знал! По разным причинам, всё же многих использовали в качестве откровенного мяса… Потом Тал донатил, как не в себя, попутно матеря "тупых создателей" и их "не менее тупых мэ-нэ-дже-ров, или как их там" до кучи. Еле успокоил! И вот теперь я зашёл сюда словно грёбаный мажор, на всё готовенькое. Причём старт игры мы сначала согласовывали, а вчера пол дня долбились с порталом, каждые три минуты связываясь с операторами на другом конце, чтобы… Чтобы что, сказать сейчас "нет, не готов"? Я, блять, не в браузерную помойку зашёл, чтобы у меня такую херню спрашивали! Хотя как раз в браузерках-то и не спрашивают…
Так, всё, успокаивайся. Вдох-выдох, вдох-выдох. Готов.
— Да, я готов.
— Прекрасно. — Слегка фыркнул дракон, вызвав довольно сильный порыв ветра. — Тогда выбери расу и фракцию, игрок. Помни — этот выбор очень важен и определит дальнейший путь, пусть и можно будет повернуть. Ах да, имеющему платиновый ранг доступен полный список тел, включая сложные пути. Трудны они сначала, но и потенциал велик.
Опа, вот это нагрузил так нагрузил… Ладно, посмотрим что там у них.
Я открыл интерактивное окно, вроде голографического, чтобы увидеть…
— Восемнадцать тысяч рас?!
Могу поклясться, что эта чешуйчатая тварь слегка улыбнулась!
***
— Слушай, чешуйчатый.
Холм лениво приоткрыл один глаз, до этого зажмуренный от созерцания моих страданий. Эх, ящерка, ты ведь ещё даже не подозреваешь, что ждёт тебя…
— Скажи-ка мне, гид недоделанный, нафига столько видов тех же эльфов? Ладно там снежные эльфы, но морозные, ледяные, дети стужи, зимы и остальная муть… Зачем?
В ответ дракон раздражённо фыркнул.
— Эльфы… Лучше взгляни на человеческий род и его ветви! Подумать только, эти существа умудрились стать предками множества рас и гибридов…
Проверки ради я перешёл во вкладку "люди" и обомлел — количество видов и гибридов просто угнетало. И ладно когда разные виды выглядят одинаково, миров много, и бывает всякое, но гибриды… Причём естественные! Неужели моим соплеменникам на роду написано трахать всё, что движется и не способно убежать?
Ещё один фырк от дракона подтвердил, что таки да, написано. Какой ужас…
— Выбирай скорей, игрок, моё терпение не безгранично. — Какое громкое заявление для слуги на побегушках, выполняющего роль простого гида, пусть и для вип-персон. Как низко ты пал, дракоша… И как глупо было пытаться мне мешать!
— Выбирать, говоришь… — Всё для интереса, говорите? Времени изучить не дают? Ха! Самые хитрые нашлись, как же! Да я за те суммы, что были уплачены, вам тут всё по кирпичику разберу!
Демонстративно размяв плечи под заинтересованным взглядом ящера, я скинул портфель на землю. Не спеша порылся, блаженно причмокнул губами и начал вытаскивать… Баул с палаткой. Бедная змейка не слабо удивилась, расширив и так немаленькие глазки.
— Игрок, ты что это… — Но договорить ему я не дал.
— Я — существо основательное и спешку не жалую, особенно в настолько важном вопросе. Всё посмотрю, изучу, посчитаю… Ах, — притворно изумляюсь, — как хорошо, что взял припасов на пол года! Конечно же абсолютно случайно, да-да.
И я взглянул на ящерку, вызывающе-иронично ухмыльнувшись. Ну что, гид, будем по-хорошему работать, или мне задержаться?
Дракон думал не долго и всё же решил сэкономить время нам обоим.
— Ладно, игрок, я помогу тебя выбрать… И укажу на подводные камни. Думаю, для платинового ранга можно сделать исключение…
— Премного благодарен, чешуйчатый!