– Собери всех, – сказал я старшему наставнику кадетов Михею, проходя мимо его шатра.
Через десять минут на импровизированном плацу выстроились в шеренги пять рот кадетов-витязей. Внимательно посмотрев на хмурые и задумчивые лица юношей, я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
«Дай Бог, чтобы я действительно понял их…» – подумал я напоследок, прежде чем начать говорить.
– Братья, сегодня вы стали воинами! Не просто воинами – защитниками Отечества! Да-да, именно вы, братья! Сегодня вам пришлось сражаться с нашими братьями по вере, и вы это сделали с блеском. Многим из вас кажется, что это неправильно и идет вразрез с тем, чему учат вас наставники и отец Варфоломей…
Легкая рябь пронеслась по рядам. Кажется, мне удалось поймать их настроение…
– Вопросы есть, братья? – на всякий случай спросил я ряды кадетов.
– Есть, Старший брат. Скоро у нас появятся новые фузеи? – спросил кто-то из задних рядов.
– Какие такие новые фузеи? – не понял я.
– Которые Дмитрий Алексеевич мастерит…
«Вот прохвост! М-дя! Похоже, придется гриф секретности вводить! Хотя лучше уж пусть думают о новом оружии, чем сомневаются в своих действиях», – пронеслась в голове мысль.
– Как только будет сделана партия на пару взводов, так сразу же начнем заменять нынешние фузеи новыми. Там заодно и определим, какие из взводов получат их первыми, – с улыбкой ответил я, видя, как загораются веселые огоньки в глазах отроков, предчувствующих будущие соревнования.
Все же любой мужчина жив, пока он может проявлять себя в чем-то, а что уж говорить о непоседливых пацанах, для которых сидеть на месте равносильно смерти? Вот именно поэтому в корпусе с моей подачи ввели спортивные игры с элементами военной подготовки. Вот, к примеру, проходившие у меня в школе «Веселые старты» видоизменились и теперь представляли собой набор испытаний по прохождению военной полосы, только перетягивание каната осталось неизменным.
Казалось бы, что такого в этих соревнованиях? Ан нет, все-таки они дают очень многое – от сплочения взводов и сотен до отработки взаимодействия всего батальона в целом. И при этом само братство витязей получило возможность пускай не сразу, но слиться в единое целое, стать одним монолитом, несокрушимым оплотом детских мечтаний!
Скажу честно, мне очень повезло, что я смог попасть в это братство; пускай не как участник, а как руководитель, но все же сумел. А увидев, как мальчишки радуются своим первым успехам, я понял, что уже ради этого стоило создавать корпус!
– А теперь, воины, всем разойтись, скоро отбой, – сказал я застывшим по стойке смирно рядам витязей.
Не говоря больше ни о чем, задумавшиеся кадеты разбрелись по своим местам…
Апрель 1708 года от Р. Х.
Устье Волги. Дерягево
В темной комнате горели свечи, свет которых прыгал с одной вещи на другую, не желая останавливаться на месте.
– Тебе надо скорее ехать к нему и передать это письмо! – сказал сидящий в глубоком кресле спиной к свечам человек вошедшему в дверь, не давая тому перевести дыхание. Видимо, ему пришлось нелегко, судя по его измученному виду. – Прочитай сначала, а то может случиться так, что тебе придется избавиться от него по дороге.
– Они не смогут это выполнить, господин, – тихо сказал слуга, прочитав письмо до конца, и тут же склонился в поклоне, ожидая вспышки гнева.
– Почему это? – спросил господин с легкой тенью недовольства на челе.
– Его бригада разбила отряд Тараса Зареченко, а он сам пал в сражении. Остальные бунтовщики теперь отрезаны от поставок из Воронежа, да и кое-кто из лидеров повстанцев решил идти на попятную. Некоторые могут переметнуться на сторону царских войск…
– Так какого черта ты молчал?! – вскочил со своего места господин.
– Я потому так и спешил, господин, – все так же склонившись, сказал слуга.
– Заткнись!
Трубка с тлеющим табаком пролетела над головой склонившегося слуги.
– Слушаюсь, мой господин, – покорно сказал слуга.
– Так, мне надо подумать… – взял себя в руки хозяин замершего в поклоне человека.
Походив по комнате, он остановился.
– Пожалуй, ты прав. Это послание ты уничтожишь, а весточку отвезешь одному из тех, кто готов переметнуться на царскую сторону, – улыбнулся он.
Вот только улыбка больше напоминала хищный оскал…
Конец апреля 1708 года от Р. Х.
Места близ Воронежа
Бригада Алексея Романова
Колонны воинов шли по чуть просохшей дороге, изнывая от не апрельской жары, да к тому же и форма солдат оставляла желать лучшего, благо хоть витязей я успел переодеть в более нормальную одежду, а не в эти…