Осторожно похлопав раненого по плечу, Викариан коротко кивнул:
- Если придется их связать, чтобы не увязались за нами, не сомневайся, так и поступлю. Однако проводники нам все-таки нужны. Путь не кажется длинным, но не зная троп мы туда взбираться будем дня три. - он указал на невысокую гору, мерцающую снегом вдалеке. - Однако, как только мы найдем зверя, приблизиться к нему никому из местных не дам, не переживай. Мне и самому не хочется, чтобы кто-то из них погиб или того хуже, оказался заражен.
Без сомнения, чуткие эльфийские уши Иши слышали все до последнего слова, но это как раз было на руку парням. Их якобы скрытный шепот звучал ровно настолько тихо, чтобы вызвать интерес, но достаточно громко, чтобы не оставить белых пятен в намерениях. Трюк не хитрый, но судя по напряженно расправившимся плечам стражницы кажется сработал. Ял с Виком переглянулись, едва заметно ухмыльнувшись.
К этому времени Леадея присоединилась к идущем впереди девушкам и увлеченно расспрашивала о землях, в которых они оказались, разыгрывая из себя гостью из дальних краев. Больших усилий для этого прилагать ей не пришлось, местные жители действительно мало знали о том, как выглядят северные земли, отделенные от них морскими просторами. Тор все это время откровенно любовался видами, походя срывая некоторые растения или подбирая необычные семена, да шишки. На неподвижном лице Мрачного не отражалось ни одной эмоции, отчего взгляды, бросаемые на лучника их сопровождающими, были полны тревоги. Его холодность явно нагоняла страху даже больше, чем сила самого Вика, убившего одним заклятием сотни жизней. Потому нетрудно было заметить, какое облегчение испытали их провожатые, когда отряд, наконец, достиг своей цели.
Деревенька ютилась вдоль берега гигантского озера, частично скрытая в примыкающем к нему лесу. Домики казались разномастной мозаикой, один не похожий на другой. Были тут и укрытые толстым слоем дерна землянки, и тонкостенные жилища средь ветвей особо крупных деревьев, а встречались и простенькие срубы, притулившись между неширокими тропинками. Но все они очень органично вписывались в окружающий их живой мир, не нарушая его красоты.
«Интересно», - подумал Вик, - как же они освещают деревню ночью, ведь не факелами же, в конце концов».
На окраине небольшого сада, едва выбивавшегося из-под тенистых крон, в окружении стайки детей сидел человек в широкополой шляпе и рыжем, будто огонь плаще. Он ловко перебирал струны, натянутые между двумя изогнутыми концами гибкой лозы. Рядом с ним примостилась девушка с волосами, цвета рябинового меда и судя по всему, что-то вышивала, пока ребятня весело смеялась, бегая вокруг, под необычайно притягательные, даже можно сказать гипнотические, переливы мелодий. Вик заметил, что при каждом шаге под босыми ножками детворы распушался зеленый островок сочной травы вперемешку с луговыми цветами. Парень обратился к оку инфернала, мгновенно поняв в чем дело. Игравший на необычном инструменте мужчина был мастером Вечного Океана или как их назвала Иша - ткачом.
Эльфийка быстро что-то сказала идущим рядом с ней девушкам, указав чуть дальше, намекая похоже, чтобы пока шли без неё, а сама отправилась к чародею. Медноволосая, сидевшая рядом с ним, обратила на гостью внимание и её тронула улыбка, что тут же погасла, едва она заметила шелкогрива с его хозяйкой, прошедших мимо. Зато вот взгляд самого ткача надолго задержался на скромнице, тщетно прятавший глаза от Ялазара.
Светлый ли мир, проклятый ли, или какой другой, кое-что никогда и нигде не менялось. Не было ничего более постоянного, вечного и в то же время ничего более ветряного, чем чувства. Эта мысль порадовала Викара, напомнив о том, что и его в Вардеме кое-кто ждет, а возможно даже уже ищет. Он коснулся небольшого медальона, висевшего у него на шее, едва заметно тянувшего куда-то на север. Вторая часть принадлежала одной очаровательной особе, которой он некогда отдал свое сердце, получив взамен её собственное. По времени Кеплера они не виделись всего пару месяцев, но в Вардеме могли пройти десятилетия, к счастью, Беатриса являлась дочерью древней крови и годы были не властны над ней.
Глубоко задумавшись над тем, как бы им встретиться, молодой человек позволил ногам самим нести его, а когда он, наконец, вернулся в реальность, обнаружил себя стоящим возле крайне необычного дома. Тот расположился между несколькими высокими деревьями и был сплетен из их же толстых корней, отчего напоминал перекрученную луковицу с коричневым венчиком перьев на маковке крыши.