Рядом остановился Торунг и хотя его лицо как всегда оставалось мраморной маской, серебряные глаза слишком долго не моргали, будто пытаясь впитать в себя всю окружающую их красоту до последней капли. Они взирали на Вардему глазами птиц, что, паря в высоте, касались крыльями купола мира, окидывая взором всю ойкумену до самой границы, где сливаются воедино небо и земля.
Идущая впереди Иша и сама залюбовалась видом, но лишь на краткий миг:
- Идемте. Тучи тяжелые. Они принесли с собой снега, а метель легко скроет следы, если не поторопимся.
Отрываться от созерцания окружающего совершенства было почти что больно, но действительно, нужно было закончить начатое, прежде чем предаваться праздности. Через силу заставляя себя передвигать ноги, они двинулись дальше, вскоре оказавшись на широкой, шагов двести в поперечнике, пологой вершине, словно срезанной гигантским тесаком. Тут не было совершенно никакой растительности, лишь пелена снега, щедро окропленная пурпурной кровью гвара. А в самой середине этой естественной террасы находился небольшой постамент, ограненный наледью, да присыпанный белесой крупой. Подойдя к нему, Иша провела рукой по верхней грани счищая тонкую корку и вгляделась в открывшиеся под ней символы.
Отполированная до зеркального блеска поверхность камня содержала на себе не что иное, как карту с отмеченными горными тропами, бродами рек и местами, где можно было бы сделать привал. Викариан увидел символ лестницы, скрытой между деревьев, той самой, по которой они только что поднялись сюда и образ самого алтаря, высеченный строго в центре в виде восьмиконечной путеводной звезды. Один её луч сильно выделялся своей длиной, а если судить по заходящему от них по левую руку солнцу, он указывал на север. По ту сторону вершины, совсем рядом, лежала большая чаша озера.
К этому времени их небольшой отряд снова закутался в плащи, ибо хотя холод Вардемы и не был столь лют, как в Кеплере, но после теплого воздуха долины, он заставлял зубы мелко стучать. Тонкие пальчики Иши, в перчатке, ставшей белой под стать окружающему снегу, скользнули по образу замеченного горного водоема. Девушка взглянула на небо, словно сверяясь с курсом, после чего быстро зашагала вперед.
Вскоре они миновали вершину и им открылся противоположный склон горы, в одном из мест обильно орошенный фиолетовыми пятнами замерзшего ихора. Снег там был перепахан, словно поле после долгих осенних ливней, по которому пронеслось стадо диких быков. Гвар побывал здесь и судя по всему, чувствовал он себя неважно.
Легкая гордость взяла Викара. Жизни, что он бросил в горнила заклятия против гвара, все-таки не оказались напрасными и тварь не смогла ускользнуть далеко. Впрочем, тут же ему на ум пришла едкая мысль, что слишком уж легко он нашел оправдание своему поступку. Такие размышления недалеки от тех, которыми руководствовались темные маги Кеплера, считающие, что цель оправдывает любые средства. Дети же Вардемы ценили жизнь превыше всего, потому их мир давно не знал войн и кровопролитий. По крайней мере там, куда распространялась власть богинь. Да даже северные пустоши, лишенные подобного догляда, не рождали сонмы чудовищ, хоть и считались землями дикими, свободными от законов.
- Нам не туда. - голос вырвал Вика из задумчивости, который, как оказалось, все это время двигался через довольно глубокий снег в сторону, куда вел след из замерзшей ядовитой крови. Иша стояла на уступе выше, с удивлением глядя на парня, похоже предполагая спуститься совсем иной дорогой.
Чертыхнувшись про себя, Викар принялся взбираться обратно. Ухватившись за протянутую Торунгом руку, он выбрался наверх и повернулся к едва сдерживающим смех девушкам:
- Гвар же полетел в ту сторону.
- Скорее покатился. - хмыкнула Лея, тщетно вглядываясь в исчезавшие за завесой тяжелых туч снежные буруны, перепачканные темными пятнами.
Парень отмахнулся от этого замечания:
- Да какая разница. Там похоже начался буран. - он указал на невесомую рябь, парящую над пеной белесых облаков под ними. - Если не поторопиться, все следы заметет.
- И тем не менее, идти через глубокий снег, под которым могут скрываться провалы и расщелины, да ещё когда вокруг не видно ни зги, не лучшая идея. - резонно заметила их проводница.
Шумно выдохнув, нехотя признавая её правоту, парень взглянул в сторону, куда предлагала идти Иша. Собственно, выбранный её путь мало чем отличался от его собственного, разве что был более пологим, впрочем, он тут же вспомнил карту, высеченную на камне. Примерно сопоставив стороны света с лучами путеводной звезды, он понял, что они сейчас шли к чаше озера, в то время, как путь, который выбрал он сам вел прямиком к обрыву.