Вик не произнес ни слова, лишь коротко кивнув, соглашаясь с доводами и готовый следовать, куда скажут. Вскоре их окутала липкая изморозь, быстро сменившаяся пушистыми хлопьями. Отряд втянулся в стелющуюся пену туч, в которой пришлось идти совсем близко друг к другу, чтобы не потеряться.
Лея, шедшая рядом с Ишей и о чем-то тихо с ней переговаривавшаяся, коснулась ноготками навершия своего посоха, заставляя тот озариться ярким, не режущим глаза светом, позволяя идущим следом мужчинам не потерять их из виду. Впрочем, вряд ли это было так уж необходимо. Вновь поднявший свою жутковатую маску Мрачный, кажется, видел окружающий мир не хуже, чем в ясный день, даже умудряясь ступать точно по следам девушек. Вик так не умел, то и дело проваливаясь в сугробы, отчего его меховые штаны по самые бедра превратились в покрытые комьями снега шаровары. Идти стало жутко неудобно. Силы, после целого дня, проведённого в блужданиях по руинам, боях, взбираниях на горы и прочих прелестях походной жизни, неуклонно убывали. Вместе с ночной тьмой, неотвратимо окутывавшей мир, подступала смертельная усталость, но остановиться сейчас он позволить себе не мог.
Тихо ругаясь, поминутно растирая снегом слипающиеся глаза, парень не заметил, как пегая пелена выпустила их из себя, паря над их головами. Теперь взор застилал лишь тихо сыплющийся мягкий снежок, сквозь который была весьма неплохо видна цель их пути. Да и трудно было не заметить в сгущающейся темноте огромную, шагов двести в поперечнике, каменную чашу, полную совершенно прозрачной воды, при этом сияющую изнутри циановым светом. Словно кусочек летнего неба решил спрятаться от наступившей ночи на земле среди горных пиков. Каменистый берег покрывала пушистая изумрудная трава с редкими невысокими кустами. С каждым шагом становилось все теплее. Не иначе, это горячий источник. Рядом приютилась незаметная издалека хижина, вырубленная прямо в скальной толще, правда, судя по покрывавшему дверь ледяному наросту, пользовались ей крайне редко. Но это было сейчас и не важно, останавливаться на ночлег все равно в планы не входило, хотя Иша несомненно вела их к озеру.
Тихий хруст снега под ногами сменился негромким стуком подбитых сапог по мощеной дорожке. В трещинах между камней скапливался теплый пар, то и дело пытавшийся вырваться из теснин, отчего создавалось впечатление, что идущие люди являются гигантами, а под их ногами раскинулись покрытые туманами холмы.
Тропа вывела их прямиком к берегу, с кристально чистой водой, сквозь которую было видно дно водоема. Его усеивали небольшие валуны, источающие мягкое сияние, разгоняющее ночную мглу. И там, на глубине, Викариан различил небольшие переливающиеся радугой тела с прозрачными плавниками, кружащими вокруг более крупного существа. Судя по всему, верхняя часть тела его была женским, но вот ниже бедер оно переходило в изящный, словно у морской змеи, хвост, раздвоенный на конце.
- Кто это? - не удержался от вопроса молодой человек, когда эльфийка, присев возле самой кромки воды, коснулась той кончиками пальцев. В то же мгновение, обитательница озера подняла к ним свое лицо, обрамленное короной серебристо-голубых волос.
- Авара, хозяйка этой горы. Она знает все о происходящем тут и поможет нам в поисках.
- Русалка-колдунья? - с интересом заключила Леадея, наблюдая за приближающейся с нечеловеческой грацией фигурой, в окружении эскорта из переливчатых рыбешек.
Иша покачала головой:
- Авары - не просто русалки. Помимо гипнотических рапсодий, в их силах так же вызывать видения, причем как у себя, так и у тех, кто ищет их помощи. Погода скроет все следы раньше, чем мы настигнем того, кого преследуем, но от силы самой горы не спрятаться.
Она замолчала, когда из озера показалось очаровательное лицо с красивыми глазами и тихой улыбкой. Авара неспешно подплыла поближе, оказавшись над водой по самый пояс. Если бы не роскошные длинные волосы, укрывшие спину плечи и пышную, идеальной формы, грудь, Вику было бы невероятно трудно сосредоточиться на предстоящем разговоре. Учитывая это, им даже в какой-то мере повезло, что Ялазар оказался не в состоянии пойти с ними.
- Эарнеилас, мира и процветания тебе хозяйка Облачного Пика. - Иша уважительно поклонилась. - Боюсь, мы пришли с дурною вестью и просьбой о помощи.
Викар и остальные почли за лучшее поступить так же. Авара, вернув поклон, принялась с неподдельным интересом разглядывать детей Кеплера. В её словах слышалось едва скрываемое беспокойство.