Испитие последнего вздоха умирающего - темная и крайне опасная сторона магии, прибегать к которой стоило, лишь в самых крайних случаях. Был ли такой случай сейчас, кто знает, но судя по лицу девушки, она получала от происходящего немалое удовольствие. Так продолжалось не меньше минуты и вряд ли в пещере теперь могло остаться хоть что-то способное гореть, а жалобный писк становился все тише.
К этому моменту самого Вика начало трясти от желания броситься вперед под потоки пламени, чтобы успеть убить собственноручно хотя бы несколько, ещё живых, способных корчиться от боли созданий. Безумие нашептывало ему чудовищные вещи, но как ни странно, спасением от этого всепроникающего голоса стала ненависть, удержавшая сознание на самом краю пропасти. Ненависть ко всему и вся, в том числе, к этому непонятно откуда взявшемуся шепоту.
Внезапно в нос парню ударил столь резкий запах, что парень прянул назад, зажмурившись, закашлял, а кто-то, ухватив его за шею, вновь поднес к лицу нечто зловонное, отчего из глаз потекли слезы, а желудок скрутило в рвотном спазме. Голова тут же избавилась от наваждения, оставив в мыслях только желание увернуться от очередной понюшки этой гадости. Он извернулся, вырвавшись из хватки и все ещё ничего не видя, на разъезжающихся ногах, отскочил в сторону, едва не упав.
Яростно затерев в миг покрасневшие глаза, он заметил, как тень, с перекинутым за спину луком, быстро подошла к Лее и ухватив ту сзади за волосы, поднесла что-то уже к её носу. Реакция девушки была точь-в-точь, как и у Вика. Она выпустила из рук нити стихий, отчего потерявшие силу чары почти мгновенно погасли, напоследок обернувшись вспышками остаточных энергий, негромко захлопавшими вокруг. Девушка, бессвязно зарычав, попыталась сплести новое заклятие, на этот раз направленное на Тора, но тот вновь сунул ей что-то под нос и её согнуло пополам. Теперь она не могла не то что колдовать, но даже стоять на ногах.
Наступившая в раз тишина заставила Вика нервно поежится и если бы не скрип почерневших от жара камней, он бы наверное подумал, что оглох.
- Хва-а-тит! - взмолилась Лея, одной рукой отбиваясь от Мрачного, вернувшего им способность ясно мыслить, а второй опиралась на дымящийся посох, безуспешно пытаясь встать.
Видя, что девушка пришла в себя, Тор, прекратив совать несчастной под нос зловонную фиалку, помог ей подняться. После этого непроницаемый серебряный лик его маски обратился к парню. У последнего едва нашлось сил, чтобы останавливающее поднять руку.
- Со мной все в порядке. - ему вспомнилась непереносимая вонь, вернувшая ему разум и он тут же глубоко вздохнул, загоняя обратно рвущееся наружу содержимое желудка. Ухватив горсть снега, парень прижал тот к пылающему лицу, повторив чуть тише. - Все в порядке.
Тропа из почерневшего камня пролегла прямиком в недра пещеры, из которой шел такой жар, что подойти туда удалось лишь через пол часа. Ещё столько же ушло на то, чтобы проверить каждый закуток, каждую щель на наличие выжившего потомства гвара, что было непросто, учитывая доходящий до щиколотки слой обугленного праха. Впрочем, если и находились иссушенные бешеным огнем останки, ни одни из них не подавали ни малейшего признака жизни.
- Теперь ясно, откуда в Доридосе было столько этих тварей. Но я не понимаю, если эти гвары так плодятся, почему они до сих пор не заполонили Кеплер? - бродя между раскаленными каменными зубами, где некогда свило свой кокон раненое чудовище, обронил Викариан. Теперь здесь не осталось ни тела, ни даже того противного серного тумана. Огонь уничтожил все.
- Полагаю, потому что в нем нет столько пищи, сколько есть в Вардеме. - ответил Торунг, откуда-то сверху. - У некоторых видов есть инстинкты, подсказывающие, когда виду не будет грозить голодная смерть и можно размножаться.
Чуть позже на ум молодому человеку пришел ещё один вопрос, а нужно ли было все произошедшее тут? В конце концов, все, кто попадал в Вардему вместе с ним, возвращались обратно в Кеплер, едва истаивала последняя крупица жемчужной пыльцы в ключе между мирами. Впрочем, не было никаких гарантий, что этот закон распространяется на потомство, рожденное уже в самой Вардеме. Так что Вик решил, что все они сделали верно и лучше перестраховаться, чем после жалеть.
Наконец, убедившись в абсолютной безжизненности пещеры, обливающиеся потом, едва дышащие от раскаленного воздуха, мужчины вышли обратно, с наслаждением втянув в легкие горную прохладу. Все это время Лея ждала их снаружи. После того, как она пришла в себя, её колотила непрекращающаяся дрожь. Семя Порчи изрядно потрепало её, немалой была и плата за использование силы умирающих. Когда-то Вик и сам прибегал к подобным методам, ценой одной жизни спасая другую, но никогда ему не приходилось испивать эманации тысячи гибнущих в агонии существ. Он боялся даже представить, что сейчас происходило с девушкой. Парень осторожно тронул её за плечо, она вздрогнула, но посмотрела на него без испуга или сомнений. Было видно - шок постепенно отступает.