— Он так шутит, — влез рядовой, оттеснив меня назад, и создал с десяток воздушных лезвий, который в мгновение ока порубили Демона в капусту. Разумеется, забрызгав женщину с головы до ног демонической кровью. Она что-то возмущённо пропыхтела и скрылась в подъезде. Рядовой повернулся ко мне и приказал: — Шагом марш на детскую площадку! — но в этот момент чуть выше что-то шваркнуло, громыхнуло и завопили дети. Рядовой выругался и сказал: — Ладно, все за мной, но чтобы не высовывались!
Оказывается, за углом был детский дом. На него-то и напали Демоны. Наша помощь там не требовалась — лейтенант уже пригнал туда свой отряд, который слаженно зачищал территорию. Всё было бы хорошо, если бы из здания неожиданно не выскочила воспитательница — и прямо в гущу сражения.
— Рудо! Мы потеряли Рудо! Маленькая девочка… Кто-нибудь видел?
Мда, на стрессе люди выкидывают странные фортеля. Какой-то солдат схватил её за руку и попытался затащить обратно в дом, но воспитательница принялась царапаться как кошка и яростно вырываться. Из-за неё солдат не заметил, как сбоку прыгнул Демон — туловище огромной собаки, из которого росли десятки длинных щупалец, стреляющих слизью. Тварь прокусила ему плечо насквозь, потрепала, словно тряпичную куклу, и отбросила в сторону.
Расправившись с солдатом, Демон пригнулся к земле и приготовился атаковать воспитательницу. Но не успел — из-за угла выбежала девчушка лет десяти и крепко схватила его за одно из щупалец. Демон переключился на неё, позабыв о воспитательнице. Однако девочка не испугалась — она спокойно стояла и смотрела на чудище, пока её тело видоизменялось. Она превращалась в этого Демона! Щупальца, собачье туловище, круглая голова, состоящая едва ли не из одних зубов! Девочка — её вообще можно сейчас так называть? — обвила Демона щупальцами и выпрыснула на него жёлтую слизь. Демон взвыл, задёргался — кислота его растворяла. Через минуту с ним было кончено.
Гидра-помощник напомнил:
«Рудо Дамиба, женский пол, одиннадцать лет. Ликвидирована, 0-й ранг. Переехала вместе с родителями в Российскую Империю по программе обмена. В первый день нашествия всю её семью убил Демон. Однако перед смертью отец Рудо сильно ранил Демона. Рудо смогла его добить и получила способности. Её заклинание нулевого ранга позволяло поглощать Демоническую энергию через прикосновение к Демону. Она должна была обучаться в ДАЧА, но почему-то так и не поступила на первый курс».
— Помню, помню, — прошептал я. — Вот мы и встретились.
Я не мог её защитить без раскрытия своей личности, поэтому прислал её имя службе безопасности Российской Империи. Отметил её как очень перспективного мага, на которого Демоны откроют охоту. К сожалению, это изменило ход событий и она не поступила в Академию.
Рудо, всё ещё в демоническом облике, протянула щупальце к воспитательнице — это был жест заботы. Девочка явно хотела проверить, всё ли с воспитательницей в порядке. Но та закричала в ужасе и бросилась в здание. Военные тем временем расправились со всеми Демонами. Они пропустили превращение Рудо и приняли её за Демона — несколько бойцов в неё выстрелили, и я рванул наперерез. Пули прошили мой живот, и я рухнул перед Рудо в лужу собственной крови.
— Стойте! — закричал я. — Это ребёнок! Она человек! Она использует заклинание!
Лейтенант гаркнул, приказывая военным остановиться. Рудо постепенно трансформировалась обратно в человека. Ко мне подбежали медики, и я позволил им себя осмотреть.
— Но тебя же ранили… — удивлённо пробормотала медсестра.
— Заклинание. Я тоже маг, и у меня высокая регенерация, — пояснил я.
— Ясно, — сухо ответила она, и с неё моментально слетело всё беспокойство. Она словно посмотрела на меня другими глазами, я не был больше для неё ребёнком, а стал неведомой зверушкой, от которого стоит держаться подальше.
— Привет, — я ласково улыбнулся Рудо и протянул ей руку. — Давай я помогу тебе встать.
Рудо широко-широко распахнула глаза и всё-таки приняла мою помощь. Я проводил её в здание и передал воспитательнице — той самой, которая устроила истерику посреди боя. Рудо попыталась взять её за ладонь, но воспитательница спрятала руки за спину и нервно кивнула на дверь, окрашенную в синий цвет. Рудо послушно зашла в то помещение. Я смог разглядеть, что там стояли парты и стулья. Видимо, учебный класс.
— Ты какого лешего их сюда притащил! — меня отвлёк ор лейтенанта, который навис над бедным рядовым и грозил ему вечными муками.
— Они сами… — проблеял рядовой.