— Раз, — улыбнулся я и прыжком перелетел дом.
На автомобильной стоянке Демон, смахивающий на оборотня — классического такого, на задних лапах, с волчьей мордой и покрытого шерстью, — гонялся за парнем. Тот явно был спортсменом — наверное, гимнастом, — потому что выдавал сумасшедшие кульбиты, уворачиваясь от ударов Демона. Я снова активировал Кровавую Булаву — на данный момент моей магии хватало на пять использований — и внедрил её в Демона. Эта тварь оказалась умнее — начала озираться, пытаясь отыскать, кто её убивал. Увидев меня, Демон зарычал и прыгнул. Его волчий силуэт осветила Луна. Я прокрутил Булаву по всему его туловищу, и он буквально развалился на части.
— Два, — пробормотал я, почувствовав на ладони ещё одну сферу.
По стене многоэтажки полз Демон-паук — круглое тельце, восемь лапок и горящие зелёным светом глаза. Он разбил окно и забрался в квартиру на девятом этаже. Я запрыгнул следом. Вовремя — Демон навис над кроватью, в которой, сжавшись от страха, лежал мальчик лет шести. Он даже не мог пошевелиться от ужаса — судорожно сжимал одеяло и широко распахнутыми глазами смотрел на чудовище. Я схватил Демона за лапу и вышвырнул его в окно — не хотел убивать его на глазах у ребёнка, так и психику ему испортить можно. Демон без изысков плевался паутиной. Я пригнулся, пропуская над головой несколько плевков, и активировал Кровавую Булаву. Паучье тельце лопнуло, лапки отвалились.
— Три, — протянул я, когда пальцы обдало приятным теплом.
«Вы справились за пять минут и восемь секунд», — вредно отметил Гидра.
— Иногда я начинаю сомневаться, что ты — педант и зануда, — закатил я глаза. — И всё больше уверяюсь, что тебе просто нравится портить мне настроение.
Гидра ничего не ответил, но через несколько кварталов, когда я устроился на скамейке и сконцентрировался на прорыве на следующий ранг, он пробурчал:
«Технически вы проиграли».
— Технически ты и не спорил, — фыркнул я. — Что, упустил свой шанс выиграть?
Гидра притворился, что не услышал, но тишина была отчётливо… обиженной. Я не стал его дёргать и вернулся к прорыву — всё прошло гладко. Безболезненно и быстро. Вообще-то магия изменяет тело, подстраивает его под магическое ядро и заклинания. В прошлой жизни, переходя на второй ранг, я испытывал весьма неприятные ощущения. Однако благодаря способностям Гидры, которые я получил, моё тело перестраивалось постепенно, пока я повышал уровень Постижения. Одно дело, когда метаморфозы раздирают тебя разом и за короткий промежуток времени, а другое — когда они происходят капля по капле и остаются незамеченными.
Третье заклинание, Кровавый Двойник, было небоевым. Я создал его после того, как побывал на волоске от смерти. Мои родители, герцоги Трубецкие, были очень озабочены моим магическим развитием и по своим связям постоянно мониторили демонические прорывы — чтобы послать меня в «сытное» место на охоту. И вот однажды такая схема обернулась полным провалом. Я наткнулся на Демона-матку. Она была абсолютно беспомощной, однако рожала Демонов-личинок пулемётной очередью. По шесть-семь штук в секунду. Эти мелкие уродцы невероятно быстро двигались и были прожорливыми как пираньи. Могли сожрать человека за минуту, а может и меньше.
Мой отряд погиб за пять минут, меня спас только Кровавый Доспех, он был слишком прочным для зубов личинок. Мне помог отбиться другой отряд. И если бы не маг, который умел создавать ограничивающий купол, то в Москве развернулся бы личинко-апокалипсис. Вот тогда я кристально чётко осознал, что охота — не детские забавы. И мои приоритеты сдвинулись от боевых заклинаний в сторону защитных. Кровавого Двойника необходимо создать заранее и спрятать в надёжном месте. Он был бесполезен — просто кукла из крови. Однако в момент опасности я могу активировать заклинание и поменяться с ним местами. Двойник перенесётся на поле боя, а я — в безопасное укрытие.
Ну да, мой юный мозг был впечатлён близостью смерти и придумал довольно кардинальный метод защиты — побег. По итогу я пользовался им как телепортами. Собственно, как планировал и в этой жизни. Думаю, я спрячу Двойников в домах Прокажённых, а также переправлю парочку в Африку — Кентавр должен с этим справиться. Таким образом, мне станет проще перемещаться по Москве и я смогу даже путешествовать за границу. Тем более Фарэй Ньянг очень хочет встретиться с лидером Прокажённых. То есть со мной.
Несмотря на переход на второй ранг, я не взял паузу — отдохну, когда избавлюсь от Демонов. Каждую ночь я выходил на охоту и, затаив дыхание, наблюдал, как процент постижения ползёт вверх.