— На другой континент — дней десять. После открытия Преисподней транспортное сообщение между континентами нарушилось. С Индийскими Эмиратами попроще. Через пять дней будут на месте.
— Не подведи, — я покинул клуб и вернулся домой. Прорыв перворанговых Демонов — важное событие, перед которым надо хорошенько выспаться.
Утром я притворился, что заболел. Благодаря магии крови, я поднял температуру тела до тридцати восьми. Достаточно, чтобы пропустить Академию, но не настолько, чтобы мама распереживалась и осталась дома, присматривать за мной. Меня напоили лекарствами, а сверху — чаем с мёдом и малиновым вареньем. Очень сладкий напиток, и я бы не удивился, если бы у меня и правда слиплась пятая точка. Дед повёз бабушку Димы в Подмосковье, на конное подворье — покататься на лошадках. Ухажёром он был с фантазией — как только Антонина Пална дала ему зелёный свет, дедуган принялся устраивать разнообразные свидания.
Я прибыл на место, где произойдёт прорыв, заранее и спрятался в ближайшем незапертом подвале. Камер на подъезде не было. Охраняемых объектов в зоне видимости — тоже. Едва ли кто-то заметит, что в девять утра в подвал зашёл мальчик, а через несколько часов вышел Красный Демон. Я позволил всем органам чувств работать на максимуме — место прорыва, которое обозначил Гидра-помощник, было примерным, плюс-минус пятьдесят метров.
Время перевалило за полдень, но Демоны так и не появились.
— Ты не ошибся? Ничего не перепутал? — спросил я.
«Нет», — твёрдо ответил Гидра-помощник.
— Значит, дела обстоят ещё хуже, — я покачал головой. — Если информация из прошлой жизни верна, то Владыка всё-таки сумел перенести прорыв. Тьфу, понадеялся на авось, — я поморщился. — Знал же, что рядом с Императором крутится предатель. А о двадцать втором сентября я сообщил разведке до встречи с Императором. Предатель точно был в курсе. А я, болван, поверил в твоё туманное «Владыка не может». Почему? Конечно, он всё может… Я ошибся и невольно обманул Императора. Едва ли получится вернуть его доверие. Не говоря уже о том, что демоноборцы сфокусированы на этом районе, а прорыв откроется Преисподняя знает где.
«Нет, — повторил Гидра. — Вы не начали эвакуацию. Не было причин переносить прорыв. Владыка не мог… — он замолчал. Я чувствовал исходящее от него замешательство. Он испытывал его всякий раз, когда натыкался на стёртые воспоминания. — Недостаточно информации».
Я разозлился. В основном на собственную глупость и на то, как сильно я полагался на Гидру.
— Смирись, события изменили ход. Теперь ты не всеведующее существо, — я скривился и пнул камешек. Он отлетел от стены и укатился в подвальную темноту. — Механика нашествия известна, буду отталкиваться от этого. Жаль, конечно…
«Нет!» — выкрикнул Гидра, и мою голову пронзила сильная боль.
Перед глазами пронеслись тусклые картинки, покрытые серой дымкой. Но одно изображение было очень чётким — огромный Демон, с плеч которого свисали лоскуты обугленной кожи. Они походили на уродливый плащ. Острые длинные рога едва не упирались в потолок пещеры, а по когтистым лапам вспыхивали языки пламени. Владыка. Впервые за две жизни я увидел его истинное воплощение. Самый могущественный Демон в мире. Однако он был в ярости. Или отчаянии? Он то рычал, то хрипел, царапая горло, будто ему не хватало воздуха. Яркая вспышка осветила пещеру, и Владыка окаменел. Эмоции стекли с его морды, словно вода, он стал безразличным. А в следующую секунду опустился на колени.
Сцена прервалась, и я ощутил сильное презрение — оно не принадлежало ни мне, ни Гидре-помощнику. Его центром было воспоминание — точнее тот, кто наблюдал за Владыкой.
«Мой первоисточник не одобрял решения Владыки», — произнёс Гидра-помощник.
— Что это было?
«Мне открылись новые данные, и сейчас я понимаю, как моя первопричина ограничила доступ к информации и почему, — задумчиво проронил Гидра. Он явно ещё обрабатывал полученный материал. — Первоисточник посчитал человеческий разум слишком слабым, чтобы усвоить полный объём информации. Он посчитал, что вы сойдёт с ума от осознания собственной ничтожности. Однако он установил закон коллизии: если между нами возникнет недопонимание или противоречие, необходимая информация откроется раньше установленного срока. Ваше недоверие спровоцировало… выброс».
— Как по-демонски… Человечество — низший вид, а? — я невесело рассмеялся. — То есть я могу с тобой от души поссориться и узнать всё сразу?