— Ты мне слова вставить не даёшь, — усмехнулась Мария. — Спасибо, папа. Всё настолько плохо, насколько я предполагала. Нам всё-таки придётся уехать. Как приду из Академии, так и выезжаем.
Отец запричитал — ему не терпелось перемыть косточки Артемьевым, но Марии было некогда. Вот-вот начнётся первый акт спектакля. От Реликтова пришло сообщение: «Герцоги спускаются на первый этаж». Она свернула разговор, попрощалась с отцом и забежала в главное фойе — остановилась рядом с расписанием и притворилась, что читает. Боковым зрением она заметила, как рядом мелькнула светлая шевелюра, и шагнула назад. Мария налетела на Реликтова, и они нелепо растянулись на полу.
— Смотрите по сторонам! — вызверился Реликтов. — Только и умеете, что задирать нос! Не понимаю, как директор вас ещё не уволил⁈
— Ну не всем же быть бесполезным придатком к Академии! — процедила Мария, всем видом показывая, как ненавидит Реликтова. — Ваши занятия бесполезны, вы грубите студентам и отчего-то точите зуб на меня. Не понимаю, что я вам сделала⁈
— Вы существуете, и этого достаточно!
Звякнул лифт, и его двери открылись. Наружу вышли Артемьевы. Они с интересом уставились на Марию и Реликтова, прислушиваясь к их стычке. Герцогиня расплылась в улыбке. Она узнала Михаила Реликтова — в последний раз они пересекались, когда он был юнцом. Побочная ветвь Артемьевых, от них ничего не осталось. Вписались в авантюру Григория и обанкротились. Артемьевы не заметили этой потери — на побочные семьи их Род был богат.
— Звягинцева, вы опять за своё⁈ Устроили безобразную сцену! — возмутилась герцогиня и подошла к Реликтову. Она ему благожелательно улыбнулась, а потом гневно обрушилась на Марию Викторовну: — Правильно я отказала, когда Григорий просил принять тебя в Род! Деревню из женщины вывести невозможно! — она демонстративно повернулась к Марии спиной и попросила у Реликтова: — Покажете, где находится архив?
— Конечно, конечно, — тот низко поклонился и поцелова её ручку.
Герцогиня мысленно улыбнулась: она не ошиблась, парень с готовностью выслужится, надеясь, что Род Артемьевых протянет ему руку помощи и снова примет под своё крыло.
Следующие несколько часов Артемьевых преследовал злой рок.
Сперва герцог пошёл облегчиться, и в туалете произошёл кошмарный, невероятно унизительный инцидент. Сидя на унитазе, герцог внезапно почувствовал пятой точкой странную вибрацию. Словно Академия мелко-мелко сотрясалась. Он огляделся, но всё вроде бы было спокойно. Стенки кабинки были неподвижны. Герцог почуял неладное, но не мог уйти из туалета — он находился, как бы так сказать… в середине процесса. Вибрация усилилась, и внезапно ягодицы герцога окатило холодной водой. Ну, то есть не совсем водой. В помещении разлилась отвратительная вонь. Струя воды вбивала в задницу герцога то, что недавно из неё вышло. Шикарные кожаные туфли до краёв наполнились мерзкой коричневой жижей.
Вывалившись из кабинки, герцог поскользнулся, упал и наглотался канализационной воды. Его тут же вырвало. Поскуливая, он пополз к выходу. Сам того не понимая, он молил о пощаде.
Издалека донеслось паническое:
— Вызовите сантехника! — а потом неуверенное: — И скорую, наверное…
Наконец, небеса смилостивились над герцогом, и он отключился. Герцогиня прибежала на место происшествия, когда работники скорой выносили её мужа на носилках. Какой позор! Со спущенными штанами, весь в дерьме! Она осуждающе покачала головой. Муж умел влипать в глупые ситуации и этим сильно её бесил. Убедившись, что ничего серьёзного ему не угрожает, она вернулась к Реликтову. Она хотела как можно быстрее вникнуть в дела Академии. В конце концов, герцогиня собиралась сделать следующего директора чисто номинальным, чтобы он не обладал реальной властью. А самой стать серым кардиналом.
— Давайте закончим с досье студентов, — улыбнулась она Реликтову, и тот послушно кивнул. Он следовал за ней как верный слуга и выполнял все её капризы.
Когда они подошли к архиву, у Реликтова зазвонил телефон. Он ответил на звонок и озабоченно нахмурился. Виновато посмотрев на герцогиню, он рассыпался в извинениях.
— Остановитесь, — прервала его герцогиня. — Объясните толком, что случилось?
— Звягинцева подбивает преподавателей на бунт. Мой хороший знакомый, который тоже её терпеть не может, рассказал мне об этом. Но сами понимаете, без личного вмешательства всегда существует шанс, что…