Из Диминого двора раздался долгий вопль.
— А ну вернись, остолоп! — закричала Антонина Пална, и спустя десять секунд ко мне в комнату залетел запыхавшийся Дима.
— Белку хотят усыпить! — проорал он. — Тебя хотят отчислить!
— Ну, больше не хотят, — я улыбнулся и показал на телевизор. — Я теперь несправедливо обиженный герой.
— Почему ты мне ничего не сказал⁈
— Много будешь знать — скоро состаришься, — пропыхтела Антонина Пална, зайдя в комнату. — Молодой человек, вы наказаны! Марш домой!
— Вы мне врали! Ничего не говорили! — возмутился Дима и вцепился в дверной косяк. — С места не сдвинусь! Может, в новостях тоже врут и Руслана вот-вот заберут, и мы больше никогда-никогда с ним не увидимся!
— Что за ерунду ты мелешь? — фыркнула Антонина Пална.
— Ты меня не любишь! — вдруг зарыдал Дима, и его бабушка оторопела. — Зачем ты так со мной поступаешь⁈
Антонина Пална растерялась — видимо, она и правда испытывала вину за то, что утаила от внука такую серьёзную информацию. Её брови поднялись вверх, лицо разгладилось, а рука, словно сама собой, потянулась, чтобы погладить Диму по голове. Тут как тут материализовалась Белка — подлиза протяжно мурлыкнула и ткнулась лбом в ногу Антонине Палне, как бы прося пожалеть Диму.
— Ладно, ладно, — пробормотала она. — Оставайся. Но чтобы в десять лежал в кровати!
Когда бабушка ушла, Дима моментально вытер слёзы улыбнулся и доверительно прошептал:
— Если редко плакать, всегда работает!
По итогу мы до позднего вечера болтали и смотрели телевизор, потому что взрослые праздновали. Мама вернулась домой около девяти вечера, довольная донельзя. Расцеловала меня и деда и позвала Антонину Палну на застолье. Пиршество, конечно, было без алкоголя, но всё равно засиделись почти до часа ночи.
Когда все наконец улеглись спать, я отправился на охоту — прошвырнулся по Москве, убил с десяток Демонов и притащил демонические сферы Белке. Кошака великодушно приняла подношение и проглотила сферы.
— Ну что? — я окинул её взглядом. — Собираешься прорываться на первый ранг?
— Мяу, — ответила Белка.
Ничего не произошло. Никаких изменений в наглой кошачьей морде. Вздохнув, я на цыпочках направился в свою комнату, но вдруг мои ступни заскользили по ледяной корочке. Я потерял равновесие и грохнулся на спину. В спальне мама что-то пробормотала сквозь сон.
Я перевернулся на живот и посмотрел на Белку. Она превратилась в ледяную статую, и всё, чего она касалась, также обращалось в лёд. Кошатина выглядела испуганной — очевидно, она не понимала, как управлять заклинанием. Я выполз из дома на четвереньках и позвал её с собой. Во дворе немного её успокоил и попытался объяснить Белке, что она может деактивировать заклинание. Из-за трудностей перевода с человеческого на кошачий мы проторчали на улице около часа, но Белка всё-таки сумела отменить ледниковый период.
— Умница, — я потрепал её за ушами, и Белка благодарно замурчала. — Даже боюсь представить, какие способности у тебя откроются на высоких рангах.
Со счастливой улыбкой я завалился спать, но у жизни были другие планы — завибрировал мой «рабочий» смартфон. Пришло сообщение от Императора:
«Нужно срочно встретиться!»
Глава 24
Император назначил встречу на окраине Москвы, в огромном загородном особняке. Разумеется, я прибыл уже в Кровавом Доспехе — перепрыгнул забор и приземлился посреди двора. Охранники дёрнулись при моём появлении, но остались на месте. Видимо, Император их предупредил. Слуга — невысокий белобородый старик — вышел ко мне, низко поклонился и жестом попросил следовать за ним. Он провёл меня в просторный зал с шикарной хрустальной люстрой. Однако она не горела — помещение освещало мягкое сияние десятка свечей, расставленных на длинном столе. Судя по всему, это была столовая, но меня угощать не спешили — едой здесь и не пахло. А жаль, я немного проголодался.
— Здравствуй, — открылась дальняя дверь, и в зал вошёл Император.
— И вам не хворать, — я слегка склонил голову и замолк. Не собирался выдавать своего интереса, хотя меня жгло сильное любопытство. Новости не сообщали об опасных происшествиях. По прошлой жизни я тоже ничего не помнил — вроде бы в это время должно быть всё тихо-мирно. Да и Гидра-помощник ни о чём не предупреждал.
Император пристально на меня посмотрел. Он явно ждал наводящего вопроса. Я же продолжал молчать. Некоторое время в зале царила тишина. Наконец, Император сдался и спросил:
— Насколько ты силён?