Первые выродки начали показываться на глаза. Идут и в самом деле «широким фронтом» растянулись по склону, от подножия до самого верха.
— Пират отсекай с флангов, могу прощёлкать.
– Принял.
Самый прыткий оказался одним из самых уродливых. Низший, всего лишь четвёрка. Всё ещё почти человек, но конечности ассиметричны, одна нога длиннее другой, шишки суставов разбарабанило, рожа — страшнее атомной войны. Он первым выбрался из леса на каменистый склон.
Этот явно что-то чуял, громко клекотал созывая к себе остальных и пробирался ровно там, где я сам шёл некоторое время назад. Закидывая назад башку с огромной кривой пастью, постоянно спотыкаясь на ассиметричных лапах, и нелепо размахивая верхними конечностями, урод вёл всё гнездо прямо на меня.
— Работаем.
Щёлкнув по переключателю огня, перевёл оружие в режим одиночной стрельбы и поймал в контурный прицел выродка. Два плавных нажатия на спуск и вторя отдаче толкнувшей моё плечо прикладом, над кряжем прозвучали два размазанных по местности хлопка. Это глушитель, накрученный на ствол автомата, пропустил через себя пули и «размазал» звук выстрелов, крайне затрудняя для врага обнаружение точки, из которой я стрелял.
Я тысячу раз видел гибель разных существ, и каждая такая смерть была уникальной. Конкретно этот низший забрал вправо, крутнулся вокруг собственной оси и свалился на камни. Новая цель, новые выстрелы, первый магазин опустел очень быстро. Отрабатывая за раз по два-три патрона, я свалил восемь особей, прежде чем из леса выплеснулась основная волна.
Они сильно ускорились, почуяв гибель своих сородичей и услышав приглушённые выстрелы. Сначала я работал по тем, что выскочили из леса выше по склону, они, бегущие с горки, были опаснее прочих. Но те, что находились со мной на одном уровне склона, так быстро сближались, что пришлось перенести огонь на них.
Я упустил момент, когда справа сработали сразу две лягушки. Парамагнитный импульс, исторгнутый замыканием простеньких ловушек, срубил двух низших и привлёк моё внимание. Вовремя привлёк.
Автомат «скушал» четвёртый и последний магазин за секунды. Один из низших рассечённый очередью упал едва ли не прямо мне под ноги, так близко, что я видел, как в его раззявленной пасти надуваются кровавые пузыри. Ну а дальше, когда я уже думал схватиться за нож и положиться на восстановленную броню из ZT, в дело вступил Тиз.
Полыхнуло жаром, сразу пара низших вспыхнула свечками и пала на землю. Гудение фазовой пушки прервало жизни ещё четверых, и на этом атака закончилась.
— Пират следи за кромкой леса, вроде бы всё. Остальные не хотят лезть на рожон.
Это и в самом деле было так. Изменённых в гнезде было много, а мы свалили всего десятка четыре. Но этого оказалось достаточно, чтобы отбить у остальных желание лезть на открытую местность под выстрелы.
Я видел в инфракрасном спектре, как низшие раззадоренные запахом крови и близким боем снуют в чаще леса. Но к нам не лезть мозгов всё же хватает, попробовали силы – не обломилось. Теперь будут ждать когда мы уйдём, чтобы сожрать самых прытких своих сородичей, оставшихся лежать на склоне.
Я поднялся, не переставая смотреть в сторону леса, собрал магазины и уцелевшие лягушки. Сменил оружие, ибо к АС-74 набитых магазинов у меня больше не было, водрузил рюкзак на плечи и пошёл к вершине бок обок с Тизом.
-- Хороший бой, короткий и быстрый. Нам ещё долго?
– Один переход до вечера, один завтра с утра до обеда. Два перехода – на месте.
Тиз вёл нас уже пять дней, запасы чистой воды и еды взятые с собой в поход стремительно подходили к концу. Я сумел отпроситься у Кардинала, отмазался от спец операции в Солнечном. Да и не нужен я там был по большому счёту, любой из опытных старателей совместно с вояками справится с планированием подобного дела. И этим «любым» в нашем случае стал Татошка.
Корпус внешней разведки был сформирован, как впрочем, и начальный командный состав. Я был кем-то вроде полевого командира и лидера корпуса. Остальной личный состав делился на группы наподобие нашей, у каждой такой группы был свой лейтенант и сержант. Другими словами командир группы и его заместитель. Лейтенанты подчинялись мне и моему заместителю, которым я назначил Татошку, соответственно он получил звёзды старлея и кучу головной боли.
Я свалил на Татошку все те задачи, которые планировал Кардинал. Если бы не интерес лидера Башни к Культу, хрен бы я конечно отмазался от разведки Солнечного, но Кардинал не меньше меня желал узнать о Культе. Как впрочем, и заручится поддержкой этой странной фракции.
Изначально я планировал отправиться с Тизом один, но этим планам не суждено было сбыться. Сначала Сойка упёрлась рогом, сказала, что не отпустит меня одного и если надо пойдёт следом. Затем Пират стал нудеть и клятвенно заверять, что будет слушаться и вообще он очень исполнительный член отряда. В итоге как-то моментально образовалась группа из трёх человек, и, глянув на это всё со стороны, я решился взять в этот рейд пару-тройку новичков. Решение было необдуманным и даже несколько импульсивным. А произошло всё во время первого и единственного построения личного состава в нашем ангаре…