Глава 4. Первая песчинка
***
— …думаете, что я вас сюда ради хохмы поставил?! Я тебя спрашиваю, дылда пучеглазая! — Беснующийся гоблин подпрыгнул и ткнул пальцем в грудь немолодого мужчины в стальных доспехах, что стоял с ним рядом. — Кто-то уже забыл, каков был уговор?! А может быть ты решил, что наша сделка уже недействительна?!
Мелкое зеленокожее создание надрывалось уже около часа, пытаясь добиться внятного ответа от двух десятков стражников, что стояли на входе в село под названием Большие Дубки.
— Я дал вам максимально четкое и предельно простое задание — обдирать тех, кто проходит через ворота! — Маленькие, злобные глазки обвели презрительным взглядом окруживших гоблина людей. — За вчерашний день здесь прошло пятнадцать мужчин, три женщины и четыре ребенка, а вы принесли мне всего семь медных монет!
Вигон — бывший сотник армии Лордерона, что заведовал охраной поселения, мысленно выругался и приготовился к новому витку оскорблений и ругательств со стороны мерзкого коротышки.
Опытный воин уже тысячу раз успел пожалеть, что он договорился с Гимом Славным и пошел на сделку с совестью, но даже если бы у него был выбор — он сделал бы этот нелегкий выбор снова. Даже после гибели Теренаса Менетила Второго от руки собственного сына и падения королевства людей, Вигон остался верен своей присяге и всеми силами старался спасти как можно больше людей от орд голодной нежити, а у гоблина был дирижабль, с помощью которого можно было вывозить беженцев из окруженных мертвецами районов и связи, позволяющие, пусть и за грабительскую цену, но все же закупать еду в соседних странах.
Взамен сотник, вместе с остатками его отряда, переходил под командование зеленокожего коротышки и выполняли любые его прихоти, основную часть которых составляло мародёрство или натуральный разбой. Захватив Большие Дубки с помощью солдат Вигона, а также парочки работающих на него орков, вытащенных из разрушенных нежитью резерваций, гоблин развернулся вовсю и стал в поселении самым настоящим хозяином, казнив при этом старосту, что руководил людьми ранее.
И сейчас Гим Славный пытался заставить своих подчиненных заниматься самым обыкновенным вымогательством, внаглую пользуясь безвыходным положением Лордеронцев — как солдат, так и беженцев. Первые были вынуждены пользоваться услугами наглого гоблина, чтобы спасать людей, а вторые просто не имели выбора…
— Никто не собирается нарушать наш уговор. Ты сказал нам взымать плату за проход — мы её и взымали. — Мысленно вздохнув, ответил беснующемуся коротышке бывший сотник Лордерона. — О размере этой самой платы не было сказано ни слова.
На самом деле бывшие солдаты прекрасно поняли приказ гоблина и у них просто не поднималась рука забирать что-то у людей, которых они когда-то поклялись защищать. И хотя в отряде Вигона были лишь рядовые пехотинцы, а не рыцари, или, упаси Свет, аристократы — грабить нищих, оборванных беженцев они не собирались.
Те и так бежали из своих домов налегке, бросив на поживу воинам Плети все имущество, ведь от вурдалаков было сложно сбежать даже без поклажи, а уж с домашним скарбом…
— И что?! Надо было брать с них по максимуму! И чтобы вы в следующий раз не втирали мне такие нелепые отговорки — я сам покажу вам, как это надо делать! Вот прямо на следующем беженце! — Как будто дожидаясь этих слов, со стороны ведущей к Великим Дубкам дороги показался очередной путник, а точнее — путники.
При виде которых гоблин слегка нервно облизнул пересохшие губы, а все пятнадцать бойцов Вигона начали тянуться за оружием… На беженцев никто из этой двойки не походил совершенно, а вот огромные неприятности были очень даже возможны.
Первым был молодой лесной тролль, что, судя по его дикарской одежде и длинному посоху в руках, был кем-то из шаманов этого народа.
— Принесла нелегкая… — Кто именно из бойцов сказал эти слова, сотник не понял, но бывший офицер мог поклясться, что данное высказывание как можно четче описывало мысли большей части его отряда.
Жители Зул-Амана веками досаждали Лордерону, совершая набеги на приграничные земли и угоняя жителей королевства в рабство, а тролли были крайне злопамятны и не забыли, кто помогал Кель'Дораям во времена Войн Троллей.
В общем, отношения между этими двумя народами можно было описать как "как следует вооруженный нейтралитет, с попытками как можно сильнее подгадить соседу".
Но куда больше сотника напрягал второй путешественник — огромный, босой мужчина, тело которого немного прикрывал грязный и рваный плащ, небрежно накинутый на плечи. Этот человек был настолько большой, что даже идущий рядом лесной тролль казался на его фоне совсем невысоким.