При упоминании будущей резни лесной тролль кровожадно оскалился — такой подход был ему точно по душе.
— Пленных не брать и явных следов после себя не оставлять: закончил с эльфами, собрал трупы и прочие ценности — связался со мной через этот амулет. — Седой некромант достал из кармана штанов небольшой череп на цепочке и швырнул его клыкастому каннибалу. — Я открою портал к твоему местоположению. И вот еще что…
Грегор щелкнул пальцами и один из скелетов поднес к Мор'Джинну комплект чешуйчатой брони, созданной с учетом анатомических особенностей его расы — даже лежавший поверх кольчуги шлем был выполнен в виде закрытой маски с прорезями как для глаз, так и для клыков.
— Считай это своеобразным подарком в новой должности. Моя правая рука не должна выглядеть, как какой-то оборванец…
— А денек-то хорошо начинается!
Без лишних слов бывший ученик шамана сбросил костяные украшения и начал натягивать на себя доспехи, от которых отчетливо тянуло могущественными чарами. Ловушки он не боялся — его душа и так уже была в руках Мадаава и делать дополнительные способы контроля некроманту было просто не нужно.
— Слушай, хозяин, я тут подумал… А что мы будем делать, если труповоды все-таки двинутся на Даларан?
— Тогда… — Грегор на секунду прикрыл глаза, как будто к чему-то прислушиваясь, а затем тихо хмыкнул. — Тогда это будет крайне забавно. Только что авангард Плети во главе с принцем Артасом выдвинулся в сторону границ с Кель-Таласом…
Глава 9. Вторжение в Кель-Талас
***
Яркое солнце медленно восходило над кронами лесных исполинов, заставляя покрытых листвой гигантов отбрасывать длинные тени, что скользили среди слегка сырой травы. Предрассветный туман струился среди цветущей зелени, покрывая молочно-белым ковром непрогретую землю и скрывая её от любопытных глаз. Пестрые птицы порхали среди ветвей, оглашая лес своим прекрасным пением, а мелкие зверьки шуршали опавшей листвой у корней деревьев, спеша по своим звериным делам.
Казалось, что ничто на белом свете не сможет нарушить подобную идиллию…
Но это было лишь красивой иллюзией. Сказкой. Миражом, в который поверили даже его создатели.
В это утро земли прекрасного и цветущего Кель-Таласа — великого королевства кель'дорай, обагрились кровью.
С рассветом волна мертвой плоти, что некогда была жителями Лордерона, ринулась в атаку на пограничные посты эльфийских дозорных и захлестнула их, словно бушующее море. Нападению подверглись абсолютно все поселения, что находились близ границы с Лордероном и даже часть тех, что были расположены неподалеку от Зул-Амана.
Атака нежити не стала для эльфов внезапным сюрпризом: Генерал-следопыт Сильвана Ветрокрылая, предводитель группы "Странников" — элитного подразделения защитников народа кель'дорай, уже давно знала о падении людского королевства, предательстве наследного принца Лордерона и существовании мертвых полчищ. И воины эльфийского народа старательно готовились к отражению этой угрозы.
Готовились, но в итоге оказались не готовы.
Каким бы грамотным и продуманным не был план сражения — реальность всегда будет вносить свои корректировки. И в этот темный час она была такова, что мертвых было несоизмеримо больше, чем живых.
Воинство нежити обрушилось на дозорных кель’дорай яростным вихрем из ржавых клинков скелетов, бритвенно-острых когтей вурдалаков и волн темной магии, которые посылали идущие позади гниющей орды некроманты.
Ведомые темной волей рыцаря смерти, армия Плети рвалась вперед, буквально засыпая своими телами любые очаги сопротивления: неважно, как метко умели стрелять лучники эльфийского народа и как хорошо владели клинками их воины — на третьем, четвертом, пятом или даже десятом мертвеце рука начинала слабеть и очередной восставший покойник в конце концов обрывал жизнь защитника эльфийского королевства.
Храбрость, умение и опыт — были хорошими подспорьями в любом бою. Но для этой схватки их оказалось недостаточно.
Дозорные посты пали меньше, чем за сутки, погребенные волнами живых мертвецов, но дальше продвижение армии Плети сильно замедлилось.
Главный удар нежити приняли на себя следопыты, охранявшие границы Кель-Таласа и в отличие от рядовых дозорных, эти бойцы проявили куда большую изобретательность…
Будучи опытными воинами, прошедшими через горнило войн с лесными троллями, они не стали сражаться с ордами мертвых в лоб, прекрасно понимая бесперспективность подобного занятия. Вместо этого Сильвана и её подчиненные начали использовать тактику засад, чтобы разделить огромную орду мертвых и разбить нежить по частям.