Третья спичка удивила его.
Если ты читаешь это, то скорее всего я мертв, если я умер не своей смертью, то, наверняка, у тебя будут большие проблемы. Если я был жертвой Стил достал еще одну спичку - грязной игры, то это, очевидно, ждет и тебя. В каминной трубе в гостиной есть тайник. Если я успел оставить какую-то информацию, она будет там.
На спичке был крошечный чертеж, где был обозначен тайник в камине.
Мне больше некому написать, и нет другого человека, к которому я бы относился как к сыну, кроме тебя, Лютер.
У Стила навернулись слезы на глаза, и он с трудом читал, что было написано на последней спичке.
Ты помнишь мою ферму в Вирджинии? Пройдешь двадцать шагов на запад от крыльца, примерно два фута вглубь, там я оставил для тебя передачку. Если есть жизнь после смерти, то мы встретимся.
Лютер Стил некоторое время сидел на столе, глядя в стену.
Он смахнул слезы и, глянув на дешевые часы, которые он подбирал специально, увидел, что прошло девять минут из десяти.
Он поджег несколько спичек, зажег коробку и бросил их в раковину возле лабораторного стола. Когда остался один пепел, он аккуратно смыл его и насухо вытер раковину.
Затем выключил свет возле микроскопа, закрыл воду и засунул в карман ручку и блокнот; он поднял голову и кивнул сам себе:
- О'кей!
Потом Лютер Стил снова взял в руки тряпку.
Глава одиннадцатая
Наверняка, все видели подобные кадры в кинофильмах о жизни Дикого Запада лет сто назад. Сейчас то же самое показывали в вечерних новостях.
- По-видимому, никакой Одинокий Стрелок не собирается перестрелить веревку, - прошептал Джеффри Керни.
Линда начала было говорить, но Керни поднес палец к губам, и она просто кивнула.
Они оставили машину на дороге, включив сигнализацию. У него было задание, но, чтобы его выполнить, ему нужно было выяснить, связан ли шериф округа с ФОСА. То, что происходило сейчас, не имело к этому никакого отношения, но именно из-за ФОСА здесь собирались повесить человека.
Человек, с каким-то мешком на голове, с трудом стоял в кузове большого зеленого грузовика. Руки у него были связаны за спиной, и один из тех, кто собирался его линчевать, в классическом балахоне, поддерживал несчастного, чтобы тот не упал. Петля была завязана неумело, это значило, что вместо того, чтобы сразу сломать человеку шейные позвонки, она будет долго душить беднягу.
Керни и Линда видели огни с дороги. По крайней мере, полдюжины машин должно было стоять возле места казни. Когда они подошли ближе, оказалось, что там находится восемь пикапов с включенными двигателями. Керни достал свой автомат "Хеклер и Кох".
"Все равно его нужно проверить", - подумал он.
Вместе с оружием он взял из машины дисковый магазин на двадцать патронов. Щелкнул предохранителем.
Какой-то мужчина, наверное, тот, кто затеял линчевание, все еще говорил:
- ...проклятые "Патриоты" еще узнают. Ты хочешь что-нибудь сказать, Марси?
У Керни взлетели брови. Это была женщина!
Срывающийся женский голос ответил через мешок:
- Да, хочу. Вы сошли с ума, если думаете, что "Патриоты" имеют отношение к убийству президента. Мы единственные, кто еще стоит между ФОСА и вашими женами и детьми. Правительство не сможет остановить...
- Заткнись, Марси! Мы теряем время.
- Пошел к черту, Нельсон Килруни!
- Разве что, если молния ударит. Зато вы с ним сейчас встретитесь.
Керни закричал, прижимая приклад к щеке:
- Мне нужно проверить автомат! Пуля не подойдет? Я имею в виду, вместо молнии?
Долгое время никто не двигался и не говорил ни слова. Потом мужчина, которого звали Килруни, медленно повернулся лицом к Керни.
- Еще один чертов "патриот"?
- Нет, спасибо, дружище. Просто у меня другие представления о суде. Скажи, чтобы сняли веревку. Сам не двигайся, потому что, если пошевелишься, оружие может выстрелить.
- Пошел ты к чертям собачьим!
Керни пожал плечами и надавил на спуск своего автомата. Фара ближайшего к Килруни грузовичка разлетелась, и мужчина бросился было бежать.
- Застынь!
Килруни замер на месте.
- Скажи, чтобы с нее сняли веревку и развязали. Если что-то будет не так, ты сдохнешь первым, это я тебе обещаю, старик.
Килруни не отвечал секунду, но потом сказал:
- Том, Тед, развяжите ее.
- Но он один, а нас двенадцать.
На самом деле их было тринадцать, но как писали в газетах, в некоторых областях США у фермеров туго с математикой.
- Отпустите ее, черт возьми! Мы ее еще поймаем!
- А кто заплатит мне за фару?
Керни снова пожал плечами и выстрелил, пробив парню колесо. Когда он опять перевел взгляд на Килруни, у того дрожали колени.
- Отпусти ее, Тед! Сейчас же! Или я не знаю, что будет.
- Я позову девушку сюда, и вы с ней убежите, - прошептал Керни Линде. Бегите к машине что есть духу, ключи у тебя есть.
- Я оставила сумочку в машине.
- Прекрасно! Вот, возьми.
Керни переложил автомат на левую руку и вытащил ключи из кармана своей летной куртки.
- Не забудь отключить сигнализацию.
Девушка - Марси - стояла возле пикапа и терла запястья. Мешок и веревка валялись в кузове позади нее, обрывок веревки свисал с дерева.
- Эй, мисс!
- Кто вы?
- Мне всегда нравится знакомиться с женщинами, но не всегда это бывает в нормальной обстановке. Отойдите от грузовика и идите на звук голоса! закричал Керни.
Девушка нерешительно пошла в ту сторону, где ее ждали Керни и Линда. Марси остановилась в нескольких футах перед ними. Керни приказал:
- Отойдите вправо! Мне нужно держать Килруни на мушке.
- Кто вы, мистер? - спросила она.
Керни с трудом вспомнил свое теперешнее имя.
- Меня зовут Гарри Лорд. Я канадец. Это моя жена Джули. Идите с Джули к машине. Точнее, бегите, как можно быстрее. Я приду, как только мы с ребятами все уладим.
- Но если вы канадец, то что вы делаете в Штатах с оружием?
- Понимаете, когда ваше правительство отменило право на ношение оружия, канадцы сделали то же самое. Поэтому мне пришлось поехать в Штаты.
- Я об этом не слышала.
Керни опять пожал плечами. Эта Марси явно не блистала интеллектом. Даже если бы ей на время перекрыли кислород, это бы никак не повредило ее способности думать.