— Уверен, спроси я у тебя, — услышав такое панибратское обращение мужчины к герцогу, я сильно удивился. Кто же ты такой, мужик в черном камзоле с лысой головой?
А тот продолжил:
— Еще несколько дней назад какая-то новоиспечённая химера сначала прогонит Двух мастеров меча, а через несколько дней победит в схватке с двумя воинами в чине легатов империи. Ты бы мне ответил что-то подобное, но время на нашей стороне. Тварь сокращает поголовье в вотчине Фениксийцев, заодно и прибавляет в силе. Так что шансы, я думаю, есть.
— И что ты предлагаешь? Пробраться в империю, затем найти тварь, прокрасться за нею к месту битвы, а потом внезапно ударить? — улыбнувшись, спросил Герцог. — А что, если тварь обнаружит слежку, и уже не Тиберию придётся сражаться, а нам. Что тогда?
— Риск всегда есть! Но разве ты не хочешь отомстить? Ты не хочешь отомстить за жену?! За сына, за внучек? Ты знаешь, кто послал убийц, догадывался точно! И мне есть за что спросить у этих тварей. Моего королевства больше нет, Тиберий и его поганая свора были теми, кто убил моих мать и отца, старших братьев и сестер на моих глазах! И вот появился шанс, которого я так долго ждал, возможно, такого шанса больше и не будет. Именно сейчас эти петухи наиболее ослаблены, нужно рискнуть, и я готов рискнуть, если надо, то всем! — закончил гневную тираду мужчина.
После его слов в кабинете герцога повисла зловещая тишина.
Я, офонаревший, с открытым ртом слушал, постаравшись включить режим стелс, а тем временем мой котелок старательно переваривал услышанное. В недавних стычках империя поглотила два королевства. Это что наследный принц одного из них? Обалдеть!!!
— Хмм, — нахмурился герцог, зыркнув недобро на мужчину, а потом перевел на меня глаза. Мужчина, заметив взгляд герцога, посмотрел на меня, но потом обратно посмотрел на Хъю Гросвенора и, махнув рукой, заговорил:
— Парень больше сделал ради моей мести, чем я сам. Так что не перед ним мне сейчас скрываться, — немного осевшим голосом сказал мужчина. — Сильно тяжелая ноша на нем висела все те годы, что он скрывался. И признавать перед собой, что мальчишка сделал больше, чем он сам, было больно и тяжело.
«Видно, причина — почему его невозможно почувствовать в плане силы — была не просто прихотью, а жизненной необходимостью», — подумал я.
Герцог молчал, все молчали. О чем думали присутствующие, было несложно понять: быть или не быть? — вечный вопрос мироздания.
— Родовое копье еще у тебя? — нарушил молчание герцог.
— Тварям реликвию не удалось забрать. Отец перед смертью поведал, где он ее спрятал, там еще было кое-что, чем я смогу удивить. Так что я готов рискнуть.
— Копье оставляет сильный след. Все в империи поймут, что ты жив, и охота начнется по новой, — добавил герцог.
— Я повторюсь, я готов рискнуть. Тем более, если удастся их уничтожить. Петухи должны кануть в небытие за все те беды, что они принесли моему роду и всем остальным.
— Даже если я и согласен, как мы найдем тварь? — теребя бороду, смотря в окно, спросил задумавшийся герцог.
— Вот это и есть проблема, которую я не знаю, как решить.
— Я знаю! — сказал я раньше, чем подумал.
Собравшиеся внимательно на меня посмотрели, и я добавил:
— Баал сможет его найти.
Я, конечно, не совсем был в этом уверен, но догадывался, что такая химера, как он, сможет найти своего более сильного собрата.
— Уверен? — спросил герцог.
— Скажу честно, уверен только на три четверти, — под внимательными пронзительными взглядами таких людей было очень неуютно отвечать.
— Баал? — спросил мужчина.
— Еще одно его создание. Думаю, он тебя удивит, — хмыкнув, сказал Хъю Гроссвенор
— Вопрос — как найти химеру — решили, ну что, вы согласны? — сказал мужчина.
Хъю Гроссвенор сразу не ответил, постукивая пальцами по столу, старый воин думал. Риск очень большой, но в случае победы многое будет на кону. Уничтожения Фениксийцев, ближайших агрессивно настроенных соседей с его территории, даст возможность немного свободнее дышать. Как стало известно герцогу, именно этот род и был зачинщиком войны, всячески уговаривая императора. Старые счеты тоже требовали свершить месть. И Хъю Гроссвенор решился.