— Немного? Ха-хах, — развеселился граф. — Не прибедняйся, малец, ты знаешь точно, что она уникальна. А ты в курсе, что я могу как граф присваивать дворянский титул?
— Да, ваше сиятельство!
— У тебя хорошо получилось с этой фермой, подумай, чем ты можешь еще помочь, и, если результат твоей помощи будет довольно ощутим, ты в обиде уж точно не останешься! И еще одно, скоро тут будет построен форт, в нем главным будет мой человек, майор Август, все вопросы и просьбы к нему. Ты служишь непосредственно мне, больше никому не подчиняешься, запомни! И если есть пожелания, говори сейчас.
— Ваше сиятельство, возможно, моя помощь была бы более существенной, если бы у меня было больше знаний. Я слышал, что из химерологии можно много чего почерпнуть, но она запрещена. Вы не могли бы оказать помощь в данном вопросе?
Граф задумался.
— Это обсудим попозже, а пока за знаниями обращайся к Авасию, у него их достаточно. А сейчас идем.
Граф после разговора со мной вместе с бароном уехал, а баронский помощник еще что-то обсуждал с магистрами. Пока они говорили, ко мне подошёл Авасий.
— Юнец, я в ближайшие пару дней приеду и поселюсь тут на ферме, предупреди магистров, чтобы меня тут устроили, как надо. Когда приеду, начнем заниматься. А сейчас мне нужно назад, бывай.
— До свидания, мудрейший.
Уже вечером, когда мы собрались за столом с магистрами и охотником, началось обсуждение встречи.
— Что скажете, уважаемые, поделитесь вашими мыслями, — с какой-то злой ухмылкой сказал магистр Авитус.
— Сам факт визита графа говорит о том, что все плохо. Не только на границе, но и в армии, — начал Аппий.
— Поясни.
— То, что он не доверил визит барону или помощнику, говорит о том, что не только в ассоциации творится бардак, но и в армии. За почти двести лет мира там происходило то же, что и у нас: политические игры, коррупция, кража, разлад. Я не уверен, но думаю, когда поняли, что будет война, началось шевеление, а после массовых проверок поняли, насколько состояние плачевное и надо срочно что-то делать. Два года подготовки ерунда по сравнению с двумястами годами деградации. Скорее всего, запасов продовольствия, находящихся на консервации, недостаточно. Вот и получилось так.
— Думаешь, мы сможем противостоять империи? — спросил у него Авитус.
— У нас еще есть маги, которые могут воевать, но их мало. Как я слышал, империя за последние двести лет выросла вдвое. Какие у них военные силы, мне неведомо. Но если они начали нас провоцировать, то уверены в своих силах, только неясно, какого рода будет конфликт, захватят пару графств или будут идти до полного нашего присоединения.
— Слышал, за последние тридцать лет они присоединили два королевства, Аккад и Алласия, — сказал Доментий.
— Да, поодиночке они были слабыми, но вместе могли бы и нам противостоять, хотя тут я не уверен, насколько долго, королевства то маленькие были. И что самое важное, у них был сильный политический союз, что говорит о том, что империя противостояла им двоим одновременно и в конечном итоге победила.
— Хочешь сказать, что и мы не выстоим? — как-то обеспокоенно спросил Авитус.
— Я не знаю, судя по всему, да, не выстоим.
— Но что нам делать? — спросил у всех присутствующих я.
— Джо, — обратился Аппий, — нам поставили условия: либо мы продаем ферму, либо остаемся руководить фермой и выполняем распоряжения. Скоро тут будет построен форт для защиты и контроля над фермой. Граф дал нам понять, что малейший косяк с нашей стороны, и мы потеряем права на руководство фермой.
— Какой-то беспредел, — возмутился я. — Как вообще такое возможно. А если пожаловаться в ассоциацию или гильдию? Вы ж все тут создали, все организовали.
— Если бы на нас наехал барон, то возможно бы и выкрутились, но в данной ситуации не получится. Граф Виск Алфонский входит в доверенный круг нашего герцога, не знаю, за какие заслуги, и пользуется этим по полной. Любые вопросы с нашими организациями он сможет решить, и нас попрут отсюда. А ты, Джо, все равно останешься, так как в случае необходимости тебя могу призвать на службу. Скорее всего, тебя уже оформили на внештатную службу, ты ж согласился сегодня, и была куча свидетелей, а, как долго она будет проходить, не тебе решать. Что тебе говорил граф?
— Говорил, что чем более ощутимой будет моя помощь армии, тем выше дворянство получу по окончании войны.
— Он заговорил сразу о дворянстве, неожиданно. — удивился Доментий. — Мага таким не сильно заинтересуешь, а значит не сам титул, а земельный надел, которым можно будет владеть, а это очень ценно. Он высоко тебя оценил, раз при первой встрече уже начал завлекать статусом. Вот только окончание войны может быть не в нашу пользу, и тогда уж ты точно ничего не получишь.