— Пока нет, ваше сиятельство, но в ближайшее время будет приставлена охрана.
— Не в ближайшее время, а прям сегодня, чтобы над родителями мальчика был контроль, нечего давать имперцам такой шанс. Одних родителей мало. Мальчику сколько?
— Тринадцать, но на вид все шестнадцать.
— Значит так, проведи с ним одну боевую вылазку и растрезвонь всем, что в ней участвует химеролог, чтобы каждый дворянин Алтонии знал, благодаря кому, я надеюсь, был выигран бой. А потом подумаем о возможной невесте.
— Вы хотите выдать вчерашнего крестьянина, хоть и мага за дворянку? Я думаю, одной победы будет мало, чтобы кто-то из дворян был согласен выдать его за свою дочь.
— Одной мало да, но она у него уже есть, а будет вторая. Ну давай посмотрим, как мальчик проявит себя, а там можно будет вернуться к этому разговору. Кандидатку мы найдем, я уверен, — ухмыльнулся герцог. — Мальчику нужно имя среди наших. А то, что имперцы в скором времени узнают, если еще не в курсе, о том, кто уничтожил солдат форта, я уверен. Эти спруты уже давно запустили свои щупальца в Алтонию, а наши пузаны уверены, что они до сих пор пупы земли. Только вот война показывает, что в скором времени все может измениться. Так что используй мальчика по полной, даю свое добро. Отчеты по нему только мне и никому более. Надеюсь, он даст нам ту соломинку, которая переломит спину слону.
Заметив удивленный взгляд графа, герцог пояснил:
— Хе-хе, что так смотришь на меня? Это я услышал от одного заморского купца. Он так говорил. У них там здоровенные травоядные животные есть с двумя бивнями изо рта, до восьми метров в высоту, и называют их слонами.
— И вы поверили ему? Звучит как выдумка.
— Поверил, он подарил мне бивни одного такого. Здоровые, я тебе скажу, так что, может, и правду он мне сказал, ну не будем об этом. Вернемся к парню. Три недели тебе на то, чтобы подготовить почву для сражения, в нем вы должны победить. А мальчика защитить любой ценой. Ты меня понял?
— Да, ваше сиятельство, будет исполнено.
— А теперь давай вернемся к нашим баранам, хе-хе-хе, это тоже я от купца услышал. Сейчас расскажу…
Джо.
Еще недавно живые люди, а сейчас куски безжизненной плоти окружали меня. Зловещая тишина, что давила на сознание, расползлась по полю сечи, вокруг меня была лишь кровь, и я сам, залитый кровью с головы до ног, взирал на это зрелище в окружении одного лишь выжившего Баала. Не понимал, как обычная вылазка, закончилась так.
Все началось с того, что мне был отдан приказ выдвигаться с тремя ротами солдат наперехват противнику, как нам сообщили, имперцы прощупывают места в нашей обороне, и чтобы не допустить дальнейшее продвижение их вглубь, мы встретим их на границе. Были отправлены мои триста химер и триста солдат.
Неделю мы добирались до места. Потом было решено обмануть противника и заманить его в ловушку, но, как оказалось, это противник заманивал в ловушку нас, а точнее все это было затеяно, чтобы уничтожить именно меня. Нас ударили с тыла, в то место, где был я со своими ратлингами. Что использовали имперцы, чтобы скрыться, я не знаю, возможно магию или какие-то виды амулетов, но их немыслимое появление у нас с тыла мы проморгали полностью.
Все началось с арбалетного обстрела, очнувшись, я не понимал, что делаю, дал приказ на уничтожение врагов и защиту самого себя, что дальше было, я помню смутно, весь мой отряд зергов пришел в движение, и началось. Взрывы от арбалетных болтов, огненные потоки, которые направляли маги противника, я откровенно потерялся, все мои учения были забыты, помню, что возле меня постоянно кружил Баал и убивал противников.
Солдаты Алтонии тоже сражались с имперцами, нас окружили, за криками и взрывами я не понимал, где свои, а где чужие, то тут, то там проносились ратлинги. Одно я видел: численность врага было намного больше, и он наступал. А когда я посмотрел на наши войска и увидел, что из тех трехсот человек, что были со мной, осталось от силы сто, я понял, возможно, сегодня моя песенка будет спета.
Но потом пришел гнев, а за ним и решимость, откуда-то появился приток сил, и я вспомнил все, чему учился и что умел. Достав свой меч, я решил пойти в последний бой, дал команду Баалу следовать за мной и убивать всех. Навалившись всем скопом на противника, мы атаковали. Вначале враг еще пробовал держать строй, но потом все превратилось в жестокую сечу. Рубая всех, кого видел, я не останавливался, те раны, что я получал, моментально сам же и исцелял, в окружении химер, которые меня пытались защитить, я с боем шел на имперцев.
Со временем я начал даже лечить своих созданий, и, что удивительно, моё исцеление на них действовало еще лучше, чем на людей, почти перерезанные конечности, что висели на одних жилах, моментально зарастали, и ратлинги опять принимались за врага. Самыми смертоносными из всех моих тварей были всадники. Четверка проявила себя как истинные мастера смерти, а главой был Баал, та грация, с которой он убивал, поразила даже меня.