— Кабана-трёхрога видел, я тогда недалеко от леса свиную ферму построил, ну он и наведался разок.
— Неужто убили? — выпучив глаза, спросил Белор.
— Не, он там всё порушил и ушёл обратно в лес.
— Ну да, они такие… Тупые, но очень сильные. Вы там же и забой организовали?
— Ага.
— Ну тогда понятно, значит, пришёл за "своих" мстить.
— Мы так тоже подумали. Я сам не видел, но говорили, что гад здоровенный был, метра четыре высотой.
— Это ещё относительно нестарый. Секачи тех мест значительно побольше, только вряд ли ты их на краях Арквуда мох увидеть.
— Ты так говоришь, мол, Арквуд не лес вовсе, а колыбель монстров.
— Эх-х-х, молодой ты ещё, мало знаешь. Видел прилично, но далеко недостаточно, чтобы понимать, что мастера меча и кровососы в этом мире далеко не единственные, кого нужно опасаться. Давай уже перейдем непосредственно к тому, что тебя интересует.
Есть две формы стражей леса: древесный страж и каменный. Наверняка есть ещё какие-то, но я знаю лишь про этих двоих. Ты, наверное, когда первый раз столкнулся с пнём, ну, с каменным стражем, который охранял мою пещеру, подумал было, что это голем. Но нет, сейчас объясню почему.
У стражей что у одного, что у другого вида, есть объединяющая их черта — первоначальная стадия развития, назовём её основа, и это росток. Маг природы может погрузить росток в землю, а может в камень и в дальнейшем сопровождать их взросление. Вот только если в земле росток может прижиться и взрасти сам, то в камне — нет.
Росток, питаемый силой мага, постепенно прорастает в камень и под влиянием жизни меняет свою основу, сам становясь камнем. Тут долго объяснять, почему именно это происходит, но если всё объединить в одно, то наш мир, мир Этеа, разумен, и маг жизни, подпитывая росток в камне, словно говорит миру, что росток хочет стать камнем. Возникает вопрос: позволит ли ему мир изменить древесную суть на каменную? Если позволит, то древесный росток меняет свою суть на каменную. И так под постоянной подпиткой мага, прорастая в камне и пуская корни, он вырастает. Вот только если корни дерева ищут влагу, то корни каменного стража ищут такой же камень. Если маг не перестанет подпитывать каменный росток, то, в зависимости от концентрации силы мага и объёма источника, можно вырастить нужных размеров, в теории, вообще любого каменного стража.
Далее, если сильно упростить, то голем, точнее росток, корни которого проросли в камнях, став их венами и жилами, после определённого ритуала становятся его условным сознанием. Это сознание существует лишь благодаря тебе, воспринимая не только как донора маны, но и за такого же родственного ростка. В общем, если ещё более упростить, то ты ему становишься словно мамой, без которой он не может существовать и всей своей сущностью тянется к тебе, так что рано или поздно обретает подобие сознания. Вот тогда он уже становится вполне способным немного воспринимать, что ты хочешь ему донести. Только каменный страж понимает тебя, ты его нет, ты сам сможешь его понимать, если пройдешь десятки лет медитаций, через познание леса. В общем, ты понял.
Джо, прости меня за сбивчивый рассказ, просто я никого в жизни никого ничему не обучал, и это мой первый раз.
— Всё нормально, продолжай.
— С древесным стражем все идет схожим образом, только взросление происходит в земле. Если сравнивать два вида стражей, то каменный, понятное дело, сильнее, и верность его тебе абсолютна, но вот сила зависит полностью от тебя. В то же время древесный, независимо от тебя взрослея, сам может становиться сильнее. Вот только в этом и проблема — чем старше древесный страж, тем ближе он к лесу и дальше от тебя. Так что со временем твои приказы для него уже не являются прерогативой к моментальному исполнению. Помнишь, я приехал на Древнях? Так это были молодые, а те, что подошли потом, уже постарше. И если первые мигом откликнулись на мой зов, то вторым, как видишь, нужно было время на раздумья. Думаю, ты понимаешь, что "раздумья" — это я так, образно. Как они там мыслят и мыслят ли вообще, мне неведомо. Даже мой учитель не знал, лишь Великие друиды древности могли обладать такими познаниями, но как ты, наверное, понял, ни я, ни мой учитель великими друидами не являемся.
— Вот оно как…
— Ага, именно так, и никак иначе.
— А сколько нужно времени на древесного и на каменного?
— Если с древесным, всё зависит от мага, а вот с каменным ещё от удачи, ну и от силы тоже.
— Твои силы равны магистру. Сколько тебе нужно, чтобы взрастить древесного стража?