А через четыре часа Баал поведал мне о приближении Араготов, и когда химеры явились, были сразу же направлены на «работу». А ещё через три часа, когда мы в гробовом молчании ещё два раза прочесали замок, не оставляя даже малейшего шанса какой-то крысе затаиться, за пределами замка были сожжены восемьсот человек.
Белое пламя Баала вмиг слизало тела погибших с земли, оставив после себя лишь пустоту. Даже пепла не осталось, и лишь мрачное завывание ветра и лучи заходящего Солла были свидетелями того, что сейчас произошло.
— Если есть чертоги богов, куда попадают добрые люди, надеюсь, они открылись для них всех, — сказал хмурый и словно постаревший на десяток лет Белор.
Оставшиеся несколько часов до полуночи мы просидели в одной комнате за камином с пушащими жаром поленьями. Попивая вино, каждый думал о своём. Кто-то о семье, кто-то о прошлом, а кто-то просто смотрел на языки пламени. Так все дружно и переночевали, а когда утренний Солл осветил Логово Волка, проснулись уже совсем другие люди. Проснулись не жертвы, а хищники, реальная цель которых наконец-то явилась на свет.
Три последующих дня Араготы под предводительством Баала и иногда Калипсо как могли очищали и восстанавливали замок. Не то чтобы каменные стены были в данный момент прерогативой, но все комнаты, где не жили чистокровные, были сродни свинарникам. Так что меры по очистке нужно было провести, ибо стоял знатный штын.
Когда появилось свободное время, я вплотную занялся Калипсо и сразу же узнал, что её роскошная седая грива в самом деле живёт своей жизнью, и воля химеры на неё никак не может повлиять. К счастью, остались сила, выносливость и скорость, а также когти. Что сказать про то, что ими можно отрывать головы, я был прав, но не до конца. Как оказалось, металл они резали тоже без особых проблем. Но после наших забегов и всевозможных испытаний вылезла наружу одна большая проблема, которую, я надеялся, решит ритуал, но, как оказалось, не решил. А проблема была что ни на есть вампирской — кровь. Через три дня Калипсо начала себя странно вести, и когда посмотрел на её духовную оболочку, мне всё сразу стало ясно. Ядро крови у неё было еще от Сириллы, оно и требовало подпитки.
Идти самым простым вариантом и дать ей обычной крови я не стал. Да, чанов под стазисом со столь ценной жидкостью хватало. Но рано или поздно они закончатся, и я решил пойти иным путём. То, что я задумал, было рискованно. Я хотел запитать ядро крови химеры маной из своего ядра. Что будет я не мог предсказать, так что Баал страховал меня. А если быть точнее, то просто удерживал Калипсо. И, как оказалось, его страховка в самом деле спасла мне жизнь.
Напрямую вливая ману крови в ядро Калипсо, я не сразу заметил, как она затихла, а затем её черты лица стали меняться. Меньше секунды потребовалось, чтобы облик юной девы изменился: её лицо сморщилось, заострилось, нос оттопырился. В общем, стала похожа на гуманоидную летучую мышь, а из рта вырывался то ли писк, то ли рык. Ману пришлось тратить всю, её ядро крови было значительно больше и сильнее моего, так что лишь когда я был выжат практически досуха, тварь успокоилась и затихла. Полчаса спустя я, сидя возле кровати со спящей Калипсо, размышлял, стараясь понять, в чём причина таких значительных перемен. И, как мне кажется, всё-таки понял.
С юных лет кровососов учат как контролировать монстра внутри, так и сдерживать свои порывы. С возрастом сильнее становится не только воля вампира, но и воля симбионта. И тут вместо Сириллы, которая умела должным образом контролировать свои порывы, в её теле оказывается другая душа. Молодая, неопытная, воля которой абсолютно не может справиться с волей ядра крови. И, судя по всему, если слабую жажду Калипсо ещё сможет хоть как-то терпеть, то лишь вкусив крови, на первый план будет выходить засевший в ней тупой монстр, желание которого состоит лишь в том, что ему нужно «питаться».
«Ты знаешь, как можно это всё исправить?» — спросил я у Атанаса, рассматривая убранство комнаты.
«При моей жизни княжество Сильвернон было полностью закрытым. Жили они обособленно, мне незачем было туда идти, так что я о вампирах знаю не более твоего. Сказать, что виной тому ядро крови, не буду, очевидно же. Но если бы его жажду крови можно было заменить чем-то иным, то вампиры, за столько уж веков, явно бы что-то придумали. А про то, что воля этого полудуховного-полумагического паразита буквально вытесняет волю Калипсо, тоже не буду говорить, ибо и это очевидно. Думаю, единственное, что остаётся, так это тренировки. Нужно заставлять её бороться, ибо вечно ты решать вопрос не сможешь. Сейчас ты в комнате, сейчас её сковывает Баал. Но что будет, если она утратит контроль во время боя, что её целью станешь ты или кто иной?…»