Урсула Гросвенор, увидев наше возвращение, поначалу обрадовалась, но, когда мы прояснили детали, улыбка на её лице вмиг спала, а на её месте появились тучи от осознания грядущего. Вуллингтон с имеющимися силами и ресурсами нам было однозначно не взять, не говоря уже о том, что сам город — это крепость, и нам его еще штурмовать если что придётся.
Великий поход закончился ничем, и теперь мы вновь на том месте, что были ранее. Конечно, есть ещё два графства, который хочешь или нет, но придется освобождать. Однако для начала было решено полностью очистить оставшиеся земли домена Гросвенор, менее подверженных атакам. Таких, конечно, было немного: два баронства с их городами, ну и, конечно, моё так называемое графство, но и они в нынешних реалиях были невероятно ценны.
Затягивать не стали, лишь дали мне несколько дней для создания новых Уруков. Так как количество грызунов заметно сократилось в округе, значительного приумножить воинство не получилось, но хоть войска отдохнули. Но когда я собирался в поход, в мои покои внезапно постучали.
— Входите, — сказал я, не переставая паковать рюкзак. Хотя этим в основном занимаются слуги. Но я несколько отличался от остальных так называемых «аристократов» и для надёжности этим занимался сам.
— Джо, хотела тебе сказать, — переступив порог моей обители, с печалью на лице сказала Сабина Гросвенор.
— Слушаю, — насторожился я, ибо Сабина первый раз за всё время, что я тут, нанесла визит лично, а не передала своё пожелание о встрече через слуг.
— Сломанный Клык пал…
Я сначала не понял, о каком клыке говорит наследница, а когда дошло…
— Как пал? Что с Зигфридом?
— Не известно, несколько выживших из наёмников Вурдора только что прибыли к замку и передали весть. Твои друзья тебя уже ждут внизу.
Сорвавшись с места, я уже через минуту застыл напротив хмурых соратников, а также двоих мужчин, и что удивительно сидящих в углу Ганзеля и Гретель. А пока уставшие дети насыщались, оба мужчины, будучи мрачнее тучи, рассказывали, что случилось с моими соратниками. Увидев кровавые потеки на их лицах и на телах, я не стал разбираться, чья это кровь и, применив два Исцеления, приказал:
— Расскажите всё.
— Благодарю, господин, — начал было мужчина, но я его перебил.
— Не время, что случилось? Где Зигфрид и Петра? Кто атаковал, сколько их было?
Оба наёмника еще сильнее нахмурились, переглянувшись друг с другом. Тот, что был постарше, заговорил:
— Один, господин. Сломанный Клык сегодня ночью пал под натиском лишь одного вампира. Всё произошло внезапно — поздней ночью он возник на замковой стене и стал убивать всех, кто ему оказывал сопротивление. Мы не смогли хоть что-то ему противопоставить, и он собрал кровавую жатву практически со всех, кто был в замке. Зигфрид также не смог ему оказать сопротивления, но тварь не стала его добивать так же, как и Петру. Пленив обоих, он отступил.
— Один!? Кто это был? Как вы выжили?
— Дети спрятались в ваших покоях, а нас он не тронул, точнее не убил лишь потому, чтобы мы вам передали послание.
— Какое?
— Калипсо, Зигфрид, Петра — это только начало. Если не хочешь потерять всех, у тебя месяц, чтобы прибыть в столицу. Самому.
— Не бывать этому! — поднявшись с места, чуть было не заревела Марфа Сабо.
Слов не было. Усевшись на ближайший стул и обхватив голову обеими руками, застыл. Идей не было, в столице меня ждет смерть, но сколькими я еще готов пожертвовать?.. А то, что враг открыл охоту на моих друзей, было очевидно. Радовало одно — Зигфрида и Петру забрали живыми, хотел бы убить, убил на месте, а значит шанс вернуть их живыми всё-таки оставался. Вот только сколько они еще проживут? Надеяться на терпение Вирго, а это был, скорее всего, именно он, или того, кто стоит за ним, нельзя. А значит нужно действовать, только что я могу?
Создать несколько тысяч Уруков и отправиться в столицу их освобождать — вообще не вариант. Там сосредоточено основное количество вампирских кланов, множество высших вампиров, Вильгерта Цеппелин, и Агна знает, кто еще. Где найти союзников, которые будут готовы помочь? Даже так, ну прибуду я во главе с огромным воинством, что тогда? Я еще не дойду до городской стены, как они демонстративно казнят Зигфрида и Петру. Рыть подкоп и пытаться тайно выкрасть моих соратников — так это вообще смешно. Даже если я скрытно попаду в столицу, что тогда? Я вообще не знаю, где их содержат, а если на страже будет кто-то наподобие Вирго? Быстро убить его не получится, если вообще получится убить. И почему мне дали месяц, почему не неделю? Что, по их мнению, должно измениться за это время?