Я подошел и почесал старого знакомца за ушком, меня приветствовали тихим рычанием.
— Спи-спи, не буду мешать, — я похлопал одного из самых опасных хищников зачарованной чащи по лобастой голове.
— Забрался в грузовой отсек транспортника и не хотел выходить, пришлось брать с собой, — объяснила Полина появление тигра в клановом представительстве Златограда.
— Да, он любит летать, — я сразу вспомнил, как эта белая туша залезла в Фантом, спрятавшись под грудой брезента и объявилась только в воздухе, когда разворачивать конвертоплан оказалось уже слишком поздно.
— Три раза пытался выбраться за пределы посольства, — пожаловалась сестра. — А от регулярных набегов на кухню местные повара уже стонут, не успевают закупать мяса, как паршивец подчищает все кладовые. И ведь замороженное тоже сжирает.
Княжна критически оглядела могучее тигриной тело, оценив подтянутость и стройность зверя.
— И куда только все девается, — задумчиво проронила она.
Я хмыкнул на недоуменное замечание. Прожорливость Барсика в Хладограде стала притчей во языцех у тамошних торговцев. К появлению тигра на улице города привыкли, знали, что это питомец Близнецов и периодически подкармливали, тем самым привлекая внимание и к своему заведению.
— Фитнесом занимается, когда мы не видим, — шутливо предположил я, опускаясь в ближайшее свободное кресло.
— Заставишь его как же, — сестрица потрепала Барсика за холку, тот лишь дернул левым ухом, не потрудившись открыть глаза.
Огромный телевизор на стене показывал один из новостных каналов, звук приглушен, только картинка в очень высоком разрешении. Качество такое, что создавало иллюзию полного присутствия, словно можно действительно прикоснуться к тому, что происходит на экране.
— Что смотришь? Новости? — я мазнул ленивым взглядом по экрану.
Черноволосая ведущая, стриженная под каре и с глубоким вырезом неплохого размера бюста комментировала некие действия, показанные справа от нее.
Хотя, какие еще действия, высадка на Марс, сейчас этим все новостные ленты забиты. Шла запись видео с отправленных на разведку роботов. Красная поверхность безжизненной пустыни с редкими обломками скал нагоняла тоску своей однообразностью.
Жить там? С ума сойдешь от скучного однообразия пейзажа.
— Знаешь, я тут подумала, возможно этот цирк может оказаться полезным, — Полина указала на горящий экран.
В студии появились эксперты, пошло обсуждение перспектив освоения красной планеты. Инженеры демонстрировали макеты автономных поселений, социологи с умным видом вещали о влиянии на человеческую психику долгого нахождения в замкнутом обществе. И прочая похожая муть, настолько же далекая от реальности, насколько Марс находился от Земли.
— Ты о чем?
Понимание, что освоение далекого мира не начнется, пока это не станет по-настоящему критически важным для существования человеческой цивилизации, разделяли все здравомыслящие люди. Какой смысл лететь черт знает куда и добывать те же полезные ископаемые, если их пока что хватает с лихвой дома? То же самое касается всего остального.
Вот если произойдет какой-нибудь катаклизм в глобальном масштабе и жить на Земле станет невозможно в принципе (неважно, загадим ли мы планету сами или это сделает за нас прилетевший из космоса астероид), тогда повестка дня конечно изменится.
До этого момента ни о каком постоянном присутствии на Марсе речи идти не может. Там просто нечего делать.
По крайней мере людям. А изучать инопланетную атмосферу и биосферу могут и роботы с автоматических станций.
— О том, что этот цирк-шапито захватил всю медийную сферу. Думаю, начнись завтра война, ее не сразу заметят, — ответила Полина.
Хм, а ведь верно. Новость о первом космическом полете на другой планету забьет информационный фон надолго, сообщения о появлении неизвестной болезни не вызовут особого ажиотажа хотя бы первое время.
Полина перестала поглаживать Барсика, сосредоточившись на экране. Белоснежный лежебока сразу отреагировал: покосился одним глазом, понял, что о нем таком прекрасном забыли, встал, потянулся, зевнул, похваставшись кинжальной остротой зубов и плавно ступая направился ко мне. Мол, теперь твоя очередь, гладить меня и чесать.
У-у-у, наглая морда.
В комнате становилось холоднее, присутствие двух магов высокого ранга с разлитой вокруг энергией поневоле генерировало дополнительный выброс силы. Сами не желая, мы с Полиной изменяли окружающее пространство, подстраивая его под себя.