— Привоз. Новый Привоз… А Воля только недавно нарисовалась. Очередной шажок к старой Терре…
И так, постепенно, за чашкой кофе он поведал Алисе всё по порядку — о сталкерах, дроиде, Хлебичке, Верещаке, милом Августине и Катюше — и таинственном золотом диске, который каким-то образом мог указать на координаты Земли.
— Тщеславный говоришь?.. Падок на внимание этот твой Велиор Венедиктович…
— С чего это он мой? Я его в глаза не видел…
— Не суть! — Кавальери наморщила носик и принялась накручивать на палец отросшие локоны. — Знаешь, а у меня подписчиков больше чем у Сидхарта Дхавана, м?
Сью только сейчас заметил, что она перестала выкрашивать пряди в алый цвет, да и вообще — стала выглядеть и вести себя как-то импозантнее, что ли — если этот термин применим к прекрасному полу… Теперь это была совсемне та развеселая-симпатичная-бесшабашная соседка по парте! Даже в пижаме она смотрелась роскошно-глянцево, прическа ее представляла собой самый настоящий художественный беспорядок, а не была растрепана со сна, на лице — с самого раннего утра — можно было различить легкий макияж. Таких в свое время называли дивами: они диктовали модные тренды, с них лепили каноны красоты и образцы для подражания. И Сью никак не мог врубиться — это была новая Алиса, или тщательно проработанный напускерй образ? Поэтому не сразу понял ее пассаж:
— Кавальери! Что ты удумала? — прищурился он.
— Тебе же нужен топовый журналист или блогер! А вот она я! — подбоченилась Алиса и задрала нос.
— Фак… На планету-тюрьму? Это очень плохая идея!
Девушка со стуком поставила чашку на стол, и вдруг уронила лицо в ладони. Виньярд понять не мог, что происходит, а потом услышал тихие всхлипы.
— Э, да ты чего? — он притянул Алису к себе и его футболка тут же стала мокрой от слез.
— Знаешь, почему я связалась с Кассовице-е-е-ем? — шмыгая носом проговорила она.
— М?
— Чтобы стать такой же крутой как ты-ы-ы-ы-ы! — снова заревела она.
И куда делась дива из гала-сети?
Сью крепко обнимал Алису, гладил ее по волосам и смотрел в одну точку, выпучив глаза. Он понятия не имел, что всё это значило, и как на это можно было реагировать, но на уровне инстинктов поступал единственно правильным образом.
Этнографическая экспедиция — дело серьезное. Конечно, она может состоять из одного-двух специалистов, но и отношение к ним будет соответствующее. А если создать видимость масштабного исследования, привлечь работников по договору подряда и настоящее научно-исследовательское судно производства Паллады… Правда, рожи у вольнонаемных научных сотрудников намечались насквозь стрёмные, подходящие скорее работникам ножа и топора, чем служителям разумного, доброго, вечного. Да и летающая лаборатория в большей степени напоминала тяжеловооруженный эсминец — но это на самом деле были мелочи. По документам всё было правильно, галочки и круглые печати стояли в нужных местах.
— Всё это — при условии что мы заглянем в те подземелья, — заявил Эл Барр. — На Новом Привозе.
— Тогда у меня тоже есть условия, — продемонстрировал открытые ладони Сью. — Она полетит с нами.
Он думал, что сталкеры будут возмущаться. Или наоборот — сильно радоваться. Но мужики только сказали:
— Твоя девочка? Отличный выбор, Сью, — и как-то дружно они решили что теперь Кавальери для них типа младшей сестренки, а Виняьрд — хрен с горы, который собрался испортить ей жизнь.
Бывает такой вот выверт в мужском коллективе — это добавляет брутальным дядечкам тонуса, жизни — красок, юмору — остроты и новых тем.
— И он тащит тебя на Волю? — спросил Джеф Эрна. — Не бережет совсем! Ну ничего, парни, мы ей костюмчик надыбаем, да?
— Сбросимся по пятерке и этого безответственного заставим раскошелиться. Ирод, девочку не жалеет! — Линч протер свои опухшие глаза.
— Пошли, Лиса, выберем тебе обновку… — поднялся из-за стола Бреннан, и остальные сталкеры — следом за ним. — А эти зануды пусть дальше детали обсасывают.
— Пойдемте, ребята! — тут же согласилась Кавальери. — А куда?
— Мужики, серьезно — куда вы мою Алису ведете?
— Это теперь наша Лиса, — заулыбались мужики. — И ведем мы ее к Вестингаузу, конечно. Не штампованный ширпотреб же на нее подбирать! И деньги давай скидывай, жмот!
— У меня есть деньги! — попробовала возмутиться девушка.
— Т-с-с-с, сестренка, тут очень важный момент, не испорти… — Линч замер, дождавшись пока планшет пиликнул, и довольно осклабился, увидев количество нулей. — Вот, Виньярд! Вот это — нормально. А сам ты и в плаще походишь, да?