Первым на многострадальную землю Нового Привоза ступил Эрна, следом за ним Линч, Бреннан, Алиса и Сью. Дароса и Эл Барр остались на корабле — прикрывать десант сверху. Огневая мощь корабельных спарок понадобилась практически сразу: привлеченные необычными вибрациями грунта, из развалин прибежали твари, похожие на гигантских скорпионов: размером со здоровенную псину, в хитиновой броне, с клещами и устрашающими жвалами — разве что вместо жала на хвостах их имелся здоровенный шипастый набалдашник.
Песок превращался в стекло, выжигаемый турболазерами, визжала от страха и восторга Алиса, выпуская длинные очереди из стрелкового комплекса. На бедре в креплениях у нее имелся дорогущий вибротесак, и Сью хорошо помнил, как классно она фехтует. Но подпускать скорпионов на ближнюю дистанцию никто не собирался: бластеры, «Отбойники» и стрелковые комплексы крошили инсектоидов весьма исправно, добивая тех, кого не прикончил огненный дождь с «Розочки».
— Уи-и-и-и-и! — Алиса даже запрыгала от переполняющих ее эмоций. — Мы победили, да?
Учитывая синтетические мышцы, экзоскелет и гравитацию на две десятые доли меньше стандартной, эти прыжки казались скорее похожими на полет, который вдруг закончился где-то глубоко под землей, в разверзшейся прямо под ее ногами дыре.
— Тут не глубоко-о-о! — крикнула она, когда Сью уже рыбкой нырнул следом, одновременно выстреливая и цепляя за дюралебетонный огрызок стены крюк-кошку на прочнейшем паракордовом шнуре.
Он оказался рядом с Алисой в считанные секунды и заглянул сквозь бронестекло забрала:
— Ты в порядке?
— А-а-ага! Смотри, а это не то, что мы ищем? — налобный фонарь осветил надпись кириллицей над аркой металлических дверей: «Лаборатория кибернетики» и ниже «Посторонним вход воспрещен».
Это было слишком просто. По всему выходило — все эти развалины на поверхности — это и был академгородок Политеха Нового Привоза, разрушенный войной и временем. А здесь, в подземельях, кое-что еще сохранилось.
— Какая древность… — сказал Линч, пытаясь подключить свой ПК к настенному терминалу.
Эрна выдернул из-за спины ломик-фомку и отколупал панель с биометрическим замком. Не церемонясь, он сунул руку внутрь и вырвал «с мясом» целый комок микросхем и проводов. Что-то загудело в недрах подземелья, раздался скрежет — и дверь отворилась.
— Изумительно! — сказал Эрна. — Невероятно!
А Бреннан поудобнее перехватил бластер — он имел опыт работы в подземельях и потому не питал особых иллюзий по поводу мнимой тишины и покоя.
— Давай, Виньярд. Твой выход. Веди нас на поиски несметных богатств!
Алиса снимала всё происходящее в режиме нон-стоп, глазки у нее горели — это было видно даже из-под забрала шлема. Виньярд извлек из кабур предусмотрительно заряженные бронебойными патронами револьверы, глянул опасливо внутрь разверзстого зева лаборатории и прикрыл глаза под красными стеклами очков сталкерского доспеха.
Щелк! Мир приобрел необыкновенную четкость, соратники стали двигаться медленно, будто погруженные в густой кисель. Рывок — и Сью уже внутри, контролирует стволами коридоры и двери, осматривает помещения — никого!
— Чисто, мужики. Заходим.
— Никогда не привыкну к этим его штучкам… Р-р-раз — и в другом месте, будто телепортировался! Страшное дело! — сказал Линч и попытался протереть глаза, но наткнулся на очки и шлем.
Единственное сопротивление оказали два архаичных гусеничных охранных робота с совсем неархаичными разрядниками, которые лупили электродугой на добрый метр и зловеще щелкали манипуляторами. Алисе было что отснять — героические сталкеры мужественно вступили в бой с металлическими гигантами и несколькими залпами низвергли их на землю. Шок-контент!
— Как-то это легко, — нахмурился Бреннан. А потом спросил: — Линч, что у нас тут?
— В порядке! Полно антиквариата, раритетных приборов, болванок редкоземельных и благородных металлов… Информационные носители тоже есть.
— О, глядите! Комната отдыха! — обрадовалась Алиса и потянула за ручку стилизованной под дерево двери. — Ух ты!
Пока Кавальери осматривала винтажную обстановку бытовых и релакс-помещений лаборатории, а сталкеры переправляли наверх хабар, Сью искал одно конкретное место, и нашел его. Помещение за мощной дверью было полностью изолированным, открыть его можно было только снаружи — очень просто, вращая вентиль, который приводил в движение и отодвигал обычные механические засовы. «Сектор искусственного интеллекта» — значилось на табличке.