Они вышли в переулок, утром ещё пыльный и неровный. Переулок был покрыт сверкающим ровным бетоном. Бетон расстилался во всю его ширину, лишь по обочинам вместо утренних канав тянулись аккуратные полосы тротуара. Заборы вдоль переулка были выкрашены в приятный глазу зелёный цвет, а в палисадниках благоухали герани.
— Ничего особенного, — сказала Вера Яковлевна, морально готовая к чудесам. — Наверно, кто-то из горсовета рыбку купил. Вот и выполнил годовой план по благоустройству.
— Что же будет?.. — спросила Зиночка, осторожно ступая на тротуар.
— Я так полагаю, — ответила Вера Яковлевна, по-солдатски печатая шаг по асфальту, — я так полагаю, что надо получить отдельную квартиру. Впрочем, ты, рыбка, не спеши, я ещё подумаю.
Дома Зиночка достала большую банку. Выплеснула туда рыбку из шкатулки и понесла на кухню, чтобы долить водой.
— Сейчас будет тебе чистая вода, — сказала она. — Потерпи минутку.
Зиночка открыла кран, и прозрачная жидкость хлынула в банку.
— Стой! — крикнула рыбка. — Стой, ты с ума сошла! Ты меня погубить хочешь? Закрой кран! Вынь меня сейчас же! Ой-ой-ой!
Зиночка испугалась, выхватила рыбку, сжала в кулаке. По кухне распространялся волнами едкий запах водки.
— Что такое? — удивилась Зиночка. — Что случилось?
— Воды! — прошептала рыбка. — Воды… умираю.
Зиночка метнулась по кухне, нашла чайник. На счастье, в нём была вода. Рыбка ожила. Струйка водки всё текла из крана, дурманом заполняя кухню.
— Откуда же водка? — поразилась Зиночка.
— Понимать надо, — сказала рыбка. — Какой-то идиот проверить захотел — приказал, чтобы вместо воды в водопроводе водка текла. Видно, на молодую рыбку попал, на неопытную. Я бы на её месте отказалась. Категорически. Это не желание, а вредительство и головотяпство.
— А где же вода теперь?
— Я так полагаю, что водка скоро кончится. Кто-нибудь другой обратное желание загадает.
— А если нет?
— Если нет — терпи. А вообще-то, это безобразие! Водка попадает в трубы канализации. Оттуда, возможно, в водоёмы — так всю живность перевести можно. Вот что, Зиночка, у меня к тебе личная просьба. Преврати водку в воду. Используй желание. Мы тебе за это уникальную шубу придумаем.
— Мне уникальной не нужно, — сказала Зиночка. — На что мне уникальная. Я бы очень хотела дублёнку. Болгарскую. У моей тётки в Вологде такая есть.
— Значит, тратим сразу два желания, да?
— Тратим, — согласилась Зиночка и немного пожалела, что останется лишь одно.
Шуба материализовалась на спинке стула. Шуба была светло-коричневого, нежного, тёплого цвета. Её украшал меховой белый воротник.
— Прости, но я её подбила норкой, — призналась рыбка. — Приятно услужить хорошему человеку. Третье желание будем сейчас делать или подождём?
— Можно подождать немного? — попросила Зиночка. — Я подумаю.
— Думай, думай. Пообедай пока. И мне крошек насыпь. Ведь я как-никак живое существо.
— Простите, ради бога. Я совсем забыла.
Удалов с Ложкиным вместе вошли в дом. Грубин во дворе задержался, чтобы поделиться впечатлениями с соседями. Удалов с Ложкиным по лестнице поднимались вместе, были недовольны друг другом. Удалов укорял Ложкина:
— Хотели по секрету всё сделать? Всё себе?
Ложкин не отвечал.
— Чтобы, значит, весь город как раньше, один вы будете жить как миллионер Рокфеллер? Стыдно просто ужасно.
— А твоя жена шпионила, — сказал Ложкин резко и юркнул в дверь, за которой уже стояла, приложив к ней ухо, его супруга.
Удалов хотел было ответить нечто обидное, но и его супруга выбежала из комнаты, выхватила из рук банку и огорчилась:
— Почему только одна? Я же на две деньги давала.
— Вторую Грубин взял, — ответил Удалов. — Мы с ним вместе ходили.
— Сам бы покупал себе, — обиделась Ксения. — У тебя же дети. А он холостой.
— Ну ладно уж. Тебе что, трёх желаний не хватит?
— Было бы шесть. У Ложкиных-то шесть.
— Не огорчайтесь, гражданка, — успокоила золотая рыбка. — Больше трёх все равно нельзя, сколько бы рыбок ни было.
— На человека?
— На человека, или на семью, или на коллектив — всё равно.
— Так значит, Ложкин зря за второй рыбкой бегал? Зря хотел десяток купить?
— Зря. Вы не могли бы поспешить с желаниями? И отпустили бы меня подобру-поздорову.
— Потерпишь, — решительно произнесла Ксения. — А ты, Корнелий, иди руки мой и обедать садись. Всё остыло.
Корнелий подчинился, хотя и опасался, что жена в его отсутствие загадает всякую чепуху.
У умывальника Удалова ждал приятный сюрприз. Кто-то догадался заменить воду в водопроводе водкой. Удалов не стал поднимать шума. Умылся водкой, хоть и щипало глаза, потом напился из ладошек, без закуски, и ещё налил полную кастрюлю.