– Думаю, у нее появился бойфренд, – добавил он.
Тимоти поднял бровь.
– В шесть лет?
– Нет-нет, я шучу. Она просто подружилась с мальчиком из своего класса. Я рад, что малышка довольна.
Тимоти налил себе немного темного хереса.
– Разумеется.
На каминной полке тикали часы. Из кухни до них доносился тонкий голосок Чарли, ее смех.
– Я записался на вечерние курсы, – сказал Джеймс, когда молчание затянулось. – Живопись.
Он не стал говорить о рисунке с живой натуры: Тимоти мог неправильно его понять.
– Вечерние курсы? А кто присмотрит за Чарли?
Джеймс приглушил всплеск раздражения. Тимоти просто волновался за внучку, только и всего.
– С ней останется соседка, – объяснил Джеймс. – Милая женщина. Ее муж уходит по вечерам во вторник, поэтому она свободна.
– Это хорошо… Хотя я бы никогда не подумал, что тебя серьезно интересует искусство.
– Я решил попробовать, – сказал Джеймс. – Вдруг получится.
Они проводили время за вежливой беседой, пока Чарли не появилась на пороге.
– Бабушка говорит, что ленч готов.
И Джеймс с горечью заметил, что его дочка выглядит счастливее, чем весь последний месяц.
Майкл Браун подогрел молоко и добавил в него десертную ложку виски, как делал это всегда. Он взял стакан с собой наверх и потягивал напиток, пока раздевался и переодевался в пижамные штаны. Майкл умылся, почистил зубы и только потом надел пижамную куртку. Потом он сел на кровать, поставил будильник на половину восьмого, выключил лампу у кровати и лег.
Пока все было нормально. Он закрыл глаза, ожидая прихода сна и зная, что этого не будет.
Зачем она явилась? Зачем ему этот… раздражитель? Неужели ему мало досталось? Или судьба недостаточно круто с ним обошлась? Оставьте меня в покое, мысленно крикнул он тем злобным существам, которые, возможно, его слушали. Убирайтесь прочь, займитесь кем-нибудь другим и с ним играйте ваши злые шутки.
«Мы были вместе, – сказала она, – я и Этан». Это вполне могло быть правдой, допустил Майкл. Что он знал о друзьях Этана последние восемь лет? Ничего.
«Ты ничего не знал о нем после того, как вышвырнул его из дома в шестнадцать лет». Вернулся голос, который, как думал Майкл, он заставил умолкнуть навеки.
Майкл повернулся на другой бок и сердито пихнул кулаком подушку.
– Этан не оставил мне выбора, – громко сказал он в темноту. – Он сам все решил.
Сколько раз Майкл повторял эти слова Вэлери, заливавшейся слезами при мысли о том, что ее брат слоняется по улицам под дождем?
– Ты не можешь просто так отказаться от него, отец, – рыдала она. – Этан еще совсем ребенок.
– Он наркоман, – настаивал Майкл, повторяя эти слова снова и снова. – Мы не можем ему помочь, пока он не признает, что ему нужна помощь. Ты же видела, каким он был перед тем, как уйти.
– Перед тем, как ты его выгнал, ты хочешь сказать.
– Вэлери, мы не могли его контролировать. Он обкрадывал меня, он лгал…
Но что бы он ни говорил, это ничего не меняло. Какие бы обстоятельства ни привели к уходу Этана из дома, он оставался старшим братом Вэлери, а отец – монстром, который выгнал его из дома. И, разумеется, она тоже ушла, как только смогла себе это позволить. С тех пор при редких встречах их контакты были вынужденными и вежливыми, скорее как у шапочных знакомых, чем как у отца с дочерью. Она навещала его из чувства долга. Любовь в уравнение не входила.
Майкл посмотрел на часы. 2.53. По улице проехала машина, шины прошуршали по воде. Майкл устал от этой страны, от бесконечного дождя, от ужасной бесконечной серости. Они с Рут мечтали жить на юге Испании или где-то еще, но с таким же климатом. Зоомагазин можно открыть в любом месте. И детям это понравилось бы, они бы росли под синим небом и ярким солнцем.
Но прежде чем им удалось привести этот план в исполнении, Рут, отправившаяся навестить мать, погибла в автокатастрофе. Грузовик затормозил слишком резко и врезался в ее машину, словно нож вошел в масло. Майклу не разрешили увидеть ее тело. Этану тогда было четыре, Вэлери только два…
Все, хватит воспоминаний. Майкл прогнал их прочь, боль еще была слишком острой, хотя прошло уже двадцать лет. Он принялся думать о том, что случилось накануне.
Кто сказал, что мальчик от Этана? Это лишь слова его матери. Возможно, она действительно знала Этана и эта часть была правдивой. Но они могли быть просто знакомыми. Девица могла узнать, что отец Этана владеет зоомагазином, и решила выдать своего ребенка за его внука. Этан уже не мог ни подтвердить это, ни опровергнуть, поэтому она могла понадеяться, что ей это сойдет с рук.