– Должна признаться, что свободный вечер – это еще лучше, когда работаешь дома. У меня такое чувство, будто я вырвалась на свободу.
– Никаких сожалений о принятом решении?
– Меня все об этом спрашивают… Нет, я не жалею. Но, видишь ли, все оказалось труднее, чем я думала. Десять трехлеток могут вынуть из тебя душу.
– У тебя все получится, – Фиона открыла дверцу. – Ладно, давай забудем о детях на следующие несколько часов.
Они направились к входу в здание. Мег посмотрела на пару, маршировавшую вперед и назад перед фасадом здания, у каждого был плакат.
– Это что такое? Протест?
Когда женщины подошли ближе, Мег прочла: «Никакой наготы в Кэррикбоуне» и «Сохраним наш город достойным». Оба плаката были написаны от руки черным маркером на квадратах белого картона, прикрепленного к деревянным палкам – частям ручки от щетки для пола? – зеленой изоляционной лентой.
– Господи, – еле слышно произнесла Фиона. – Это о нас, верно? Это о рисовании с живой натуры.
– Давай выясним, – пробормотала Мег и улыбнулась, когда они подошли к пожилой паре. – Здравствуйте! Могу я спросить, против чего вы протестуете?
– Можете, – мрачно отозвалась женщина. – Здесь проходят вечерние занятия с участием голого человека.
– Это что-то связанное с живописью, я полагаю? – Выражение лица Мег оставалось вежливо-нейтральным.
– Что-то связанное с непристойностью, вы хотите сказать, – парировала женщина. – Я и мой муж, мы почувствовали необходимость выразить наше отвращение.
– Что ж, это ваше право, – сказала Фиона. – У вас отлично получается, – она повернулась к Фионе. – Идем, мы опаздываем на занятия…
– …по ремонту автомобиля, – быстро закончила та.
– Вот идет один из них, – неожиданно сказал мужчина. Мег повернулась и увидела красивого иностранца, имя которого никто из них не запомнил. Он направлялся к ним.
– Вы идете на эти занятия, – обвиняюще сказала женщина, когда парень подошел. – Вы записывались, я видела.
Он посмотрел на них с недоуменной улыбкой на лице.
– Прошу прощения? Я не понимаю.
Фиона схватила его за руку.
– Все в порядке. Он с нами. Он из Польши, – пояснила она. – Очень смущается, по-английски почти не говорит.
– Но он был в той комнате, – настаивала женщина. – Мы его видели.
Она повернулась к мужу:
– Видели, верно?
Тот кивнул:
– Я его помню.
Иностранец переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимая.
– Я думать, это…
Мег уверенно подтолкнула его к дверям.
– Он думал, что записывается на курсы по ремонту автомобилей, бедняжка. Потом ему все объяснили. Простите, нам пора бежать.
– Я не понимать, – запротестовал молодой человек, когда они уже шли через вестибюль. – Проблема с занятием?
– Никаких проблем, – ответила Фиона. – Но если ты еще раз увидишь этих людей, скажешь, что идешь на курсы по ремонту автомобилей, понятно? Никакого рисования с живой натуры.
– Нет-нет, я идти рисовать живая натура. Эти курсы я выбрать.
Мег улыбнулась. Они уже подходили к аудитории номер шесть.
– Придется кое-что тебе объяснить.
– Ты даже не притронулась к ужину. С тобой все в порядке?
– Все хорошо, я просто устала.
– Может быть, тебе не стоит идти на занятия? Ляжешь пораньше.
– Нет, я все же пойду. Спасибо, что присмотришь за Оуэном.
– За кем тут присматривать? От него никаких проблем. Тебе следует больше выходить.
Мать внимательно посмотрела на сумку, которую Джеки повесила на плечо.
– Что это там у тебя такое?
– Всего лишь полотенце, – солгала Джеки. Она сказала родителям, что будет заниматься гимнастикой пилатес, и они, разумеется, ей поверили.
– Принеси с собой халат, – посоветовала ей Одри, – чтобы надевать и снимать его.
Джеки представила, как будет снимать халат перед всеми ними, и ее затошнило. Хорошо бы в желудке удержалась та малость, которую она съела за ужином. У нее крутило в животе. Весь день на работе она нервничала.
Но отступать было поздно. Выбора у нее не было. Придется пройти через это. Как-то она выдержит этот вечер, а потом скажет Одри, чтобы та искала ей замену. Джеки открыла входную дверь и вышла в вечернюю прохладу.
– Уже чувствуется приближение осени, – сказала мать. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы отец отвез тебя?
– Нет-нет, я лучше пройдусь.
Вдруг они встретят Одри у колледжа? Вдруг она что-то скажет ее отцу и выдаст Джеки? Опять будет как тогда с Санторином.
– Отдохни как следует, дорогая. Увидимся позже.
– Пока, мама.
Отдохни как следует. Если бы мама только знала, во что ввязалась ее дочь-идиотка!