— Зрелищно, — буркнула Мила, прежде чем уставилась себе под ноги.
Молодой женщине не хотелось одной в зверинец соваться, но она знала, что Саймон и Питрин в этом отношении её ни за что не поддержат. Первый после слухов про поход Вигора в зверинец рассудил, что смысла пока нет на такое тратиться. Вот будет по какому‑либо предмету соответствующее задание, так можно и сходить. Питрин просто вусмерть боялся всяких чудовищ. Ему подобное даже за бесплатно не надо было.
— Чё, дрейфишь никак? — совсем иначе воспринял её молчание Вигор.
— Нет, просто…
Мила замялась. Она не знала как объяснить то, что у неё в голове сидело, музу ораторства вид полупустого коридора в ней не пробудил. Студенты занимались своими делами. Вильям Далберг, находящийся всего в двух шагах от них, сделал вид, будто своих одногруппников нисколько не знает, зато дружелюбно помахал рукой знакомому Миле студенту-воздушнику Свену Сайферу.
«Они общаются, что ли?» — ещё успела удивиться Мила, прежде чем услышала:
— Хм, а пошли в зверинец? Вот прямо сейчас.
Говоря, Вигор посмотрел на неё с такой улыбкой, что Миле вмиг сделалось понятно — наглый каторжник более чем уверен в отказе. Ему всего-то хотелось заполучить в свою копилку нелицеприятных сплетен ещё один факт о ней. А Миле в принципе не нравилось реагировать на подначки так, как от неё ожидали.
— А и пошли, — уверенно согласилась она.
Подумав, Вигор не стал спутницу отговаривать. Вместо этого он завёл разговор о наиболее понравившихся ему животных и так красноречиво описывал их клыки и хищные нравы, что какая‑нибудь кисейная барышня уже бы лежала в обмороке. Но Мила слушала всё это так, будто лично встречала мантикор и гарпий по сто раз на дню.
***
Привратник, выяснив, что живой монеты не будет, привычным росчерком пера записал в долговую книжечку имена студентов, и дозволил им пройти через высокую решётчатую дверь. За ней покамест не были видны энергетические заслоны, заменяющие зверям клетки, кто-то благоразумно возвёл высокую живую изгородь в правильном месте. Подсмотреть у любопытных без платы ничего бы не вышло.
— И куда? — скучающе спросил Вигор. — Если направо, то с хищных тварей обзор начнём. Слева зверушки попроще.
— Ну, раз с тварей, так точно с хищных, — развеселилась Мила. Стоило ей войти в зверинец, как настроение у неё резко улучшилось. Вигор ведь правильно сказал, в академии развлечений как таковых почти не было, а молодой женщине давно хотелось развеяться.
Вигору выбор понравился. Была в нём некая кровожадность, и он ценил подобное в других людях. Пожалуй, именно поэтому он тоже вдруг воодушевился. Ему понравилось напоказ перед Милой дразнить волкодлака, он с удовольствием рассказал, какие сапоги себе однажды из шкуры редкого чёрного василиска закажет, затем помахал в воздухе несуществующим мечом, показывая, что так он головы пустынной гидре отрубит. Мила над этой показухой весело посмеивалась. Она даже с удовольствием включилась в игру. Не постеснялась даже проходящего мимо них Вильяма Далберга. Молодая женщина подумала, что раз он в коридоре так её и Вигора проигнорировал, то ей тоже несложно сделать вид, будто его на белом свете не существует.
В общем, весело Миле было, покуда этот самый Вильям Далберг не обернулся и не швырнул в неё яблочный огрызок. Удар пришёлся в грудь, и не был сильным. Но во взгляде маркиза при этом было такое глубокое презрение, но Мила сдержала порыв эмоций.
— Чтоб ты сдох, — всего-то искренне пожелала она.
— Все в этом мире когда-нибудь умрут, — философски ответил маркиз и ушёл. Мила со злостью поглядела ему вослед, а после подошла к очередной энергетической клетке. Настроение у неё сделалось никаким, но все печали покинули её, когда она увидела… дракона.
— А это что такое? — разглядывая длинное белое тело и бледно-голубые умные глаза, спросила она.
— Дракон.
— Такой? Разве драконы такие, а не с вот такими крыльями и… ну вот как вон то чудище.
Вигор посмотрел куда Мила указывает и отрицательно помотал головой.
— Не, это виверна. Драконы они вот такие. Только чешуя у них разных цветов бывает.
— И чего, цвет чешуи на что-то влияет? — заинтересованно спросила Мила, так как надписей на табличке возле дракона было очень много, а ей уже надоело вчитываться. Она и Вигор третий час как бродили по зверинцу, а до «тварей попроще» так пока и не дошли.
— Мало на что вроде как. Но белые драконы они старые, а потому мудрые. Типа сродни людям седеют с возрастом.
— А, ясно.