— Кто такая будешь? — вдруг спросил кто-то.
Девушка оторвалась от наблюдения за Антуаном Грумбергом, и увидела, что на неё с интересом смотрит какой‑то неказистый мужичок с козлиной бородкой. Он тоже стоял под раскидистым красавцем. Не иначе желал спрятаться от солнца, так как его красное обветренное лицо было сродни яркой иллюстрации к тем бедам, что принесло нещадно жаркое начало июля.
«Шляпой бы ему нормальной обзавестись, а не такой плюгавиной», — подумала про себя наша героиня, рассматривая маленькую чёрную тюбетейку, какую обычно носили писари. Но ничего такого она вслух не сказала, просто представилась:
— Мила. Мила Свон.
После этих слов наша героиня, не став спрашивать у мужичка его имя, продолжила своё наблюдение. А Антуан Грумберг, как будто бывал абитуриентом уже десятки раз, преспокойно подошёл к одному из двух столиков, накрытых бархатными скатертями с золотыми кисточками, и, перемолвившись о чём-то, принялся заполнять некие бумаги. Сидящий напротив него старшекурсник академии при этом заискивающе улыбался и указывал обратной стороной пера то на одну, то на другую строчку.
— Вот вечно эти благородные пролезут так, словно они и не благородные вовсе, а крысы всамделишные, — мрачно прокомментировал происходящее писарь.
— А? — нахмурилась из-за услышанного Мила.
— Очередь у нас тут, не видишь, что ли? — с раздражением пояснил мужчина и обвёл рукой пространство площади, по которой бездеятельно шаталось под три сотни человек. — Так что ты не теряйся, вставай за кем-нибудь скорее. Во-о-он тот в синей идиотской шляпе, кажись, последний будет.
— А на что очередь? Я же вроде как испытание уже прошла.
Удивление Милы так ярко читалось на её узеньком и в целом симпатичном лице, что писарь тихо засмеялся. Забавной ему неосведомлённость девушки показалась.
— Я-то думал, что раз ты открыто нож на поясе носишь, то из подручных ведьмы какой-либо. Это ж они на всякие непотребства баб подбивают, чтобы те привыкали мужиков ни во что не ставить, — прозвучало пояснение, после чего писарь по новой окинул Милу задумчивым взглядом. — Так кем ты будешь, Лебёдушка2? И откуда родом?
— Ниоткуда. И вот уж точно ничья я подручная, я сама по себе, — ни с того ни с сего проявила норов девушка, но, с полминуты помолчав, решила заговорить более дружелюбно. — Так что здесь за столпотворение? Чего все ждут? Пирожков нахаляву?
— Да уже ничего не ждём, — улыбнувшись над шуткой, махнул рукой писарь. — Ты как раз вовремя подоспела, уже настроили какие-то штуки, которыми нас проверять будут. Ведь через Арку Стихий пройти невелика забота. Теперь определять будут кто силён, а кто так. Пшик.
— И как это делать будут?
— Может в жопу чего засунут, а, может, стопарь водки нальют и малосольный огурец поднесут. Откуда ж мне знать? Я сам тут впервой.
Мила Свон замолчала, обдумывая про себя услышанное, и осмотрелась по сторонам вновь. При этом её взгляд зацепился за кое-какого мага, поставленного следить за порядком. Судя по его мантии и седеющей бороде, он был не старшекурсником, а кем-то из преподавателей, а потому, недолго думая, она направилась к нему.
— Эм-м, уважаемый, подскажите. Чего тут будет?
— Стандартная процедура. Нам надо узнать о своих абитуриентах больше, прежде чем принять решение об их возможности начать обучение, — ответил маг, но взгляд его хитрых глаз заставил Милу насторожиться. И, видно, маг понял это, раз куда как более строго добавил: — Давайте, занимайте очередь. Быстрее справитесь, быстрее узнаете результаты своего поступления.
Девушка скользнула взглядом по оживившимся людям — не иначе не солгал писарь, все они действительно долгое время томились в ожидании, когда что-то там наконец настроят.
— Вам что, помочь? Стесняетесь очередь занять?
— Нет, — буркнула Мила. — Я просто чуть позже.