— Вообще, никакого? — посмотрев на неё с неверием, уточнил я.
— Никакого, — качнула она головой из стороны в сторону.
— А за что мы соревнуемся тогда? — смысл всего этого мероприятия в этот момент от меня неумолимо ускользал.
Вряд ли здесь собрались самые умелые маги от кланов, скорее, это было что-то, вроде, похвальбы своим подрастающим поколением, поэтому и смысл в звании сильнейшего мага Дома Реки в случае победы несколько обесценивался, на мой взгляд. Например, какой-нибудь матерый маг с границы разнес бы нас, детишек, в пух и прах только за счёт своего опыта.
— За право представлять Дом Реки на магическом состязании между Домами и Имперским кланом, в котором могут участвовать лишь молодые маги, — пояснила она.
— И получается такие состязания скоро состоятся? — посмотрел на неё с любопытством.
— Да, точных дат пока нет, но вскоре Дома устроят встречу, а состязание будет проходить в тех же числах, — ответила девушка и дополнила серьезным тоном, — вторым же важным призом за победу в наших межклановых соревнованиях является престиж Эован. Нам пора подниматься из той ямы, куда нас загнали.
— Таким образом, сильнейший маг Дома Реки — это сильнейший молодой маг где-то до двадцати? — резюмировал я с вопросом в глазах.
— Да, именно до двадцати.
После её пояснений всё стало более логичным, однако один вопрос всё равно оставался:
— Я, конечно, не бегал и возраст не спрашивал ни у кого, но вроде бы в участниках были люди постарше, тот же Марис, например.
— Были, но даже, если они выиграют, то поехать на состязания между Домами не смогут, а Дом Реки просто выберет, например, человека, занявшего второе место, если он подходит под возрастные ограничения.
— Ясно, — задумчиво пробормотал я, но погрузится дальше в размышления мне не дала Данна, взлохматившая мне волосы.
— Не оставляй меня, — со смешком сказала девушка, намекая на мои уходы в себя во время размышлений.
И раз уж меня так бесцеремонно вырвали из власти дум, решил поинтересоваться у неё ещё одним аспектом, что мне казался странным:
— А организаторы не боятся, что в зрителей полетит шальное заклинание? — указал я рукой на огороженное пространство для дуэлей, которое было совсем рядом с трибунами для лучшего обзора зрителям.
— Нет, Далим, скорее всего, с утра наложили зачарование магического щита на трибуны и с большой вероятностью подключили к нему пару накопителей, закопанных где-нибудь под землей.
— А если нет? — спросил я.
— А если нет, то у нас есть универсальные амулеты, — к нашему диалогу с заговорщическим видом подключился довольный Кег, похлопавший себя по груди.
За разговором незаметно подошло время дуэлей и первым на этот раз оказался я, причем в противники мне достался не кто иной, как Бенис собственной персоной. И, прежде чем нас допустили в круг, мне и парню пришлось сдать все амулеты, которые были у нас при себе, а также Коста Далим выставил дополнительное условие:
— Тот, кто выйдет за ограждение считается проигравшим, — мужчина повернулся к недавно установленному забору и указал на него, затем вернул свое внимание на нас и строго добавил, — и ещё раз напомню, никаких смертей и добиваний проигравшего, это ясно?
Смею предположить, что никакого другого ответа, кроме «да», он от нас не ожидал, поэтому, кивнув сену Далиму, мы с моим противником пошли к стойкам, что установили слуги, для облачения в кирасу и шлем.
Да, это тоже оказалось обязательным и подразумеваемым.
Надев доспехи, причем на помощь к нам пришли всё те же клановые слуги для ускорения процесса, а потом и выданные нам амулеты поверх них, мы с Бенисом наконец-то вышли в круг и встали в метрах двадцати напротив друг друга. Парень, когда я перевел на него взгляд, предвкушающе осклабился, поэтому пришлось просто улыбнулся ему. И то ли улыбка у меня вышла гаденькой, то ли ещё по каким-то причинам, но мой соперник резко подобрался и сосредоточился.
— На счёт три начинаем, — проговорил стоящий за ограждением Коста.
И не боится ведь, что в него что-нибудь шальное прилетит.
— Раз… два… три!
Стоило только последней цифре прозвучать, как резко включился мой автопилот, в то время как противник запустил в меня каменной пулей.
Гаденыш готовился пока мы ждали начала и не упустил своего шанса, первым отправив в меня «материальным» заклинанием. И если обычная молния или огненный шар просто бы рассеялась о мой магический амулет, разрядив его, то вот такие подарки, при встрече с щитом теряют часть убойной силы, но не теряют её полностью и могут покалечить мага даже при наличии магической защиты. Собственно, поэтому мы и надели доспехи.